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若干出版物稱:&ldo;毛澤東在接到粟裕的建議後,對淮海戰役的作戰方向表示贊成,但對戰役目標仍感到不能滿足,作為統帥,他追求的是更大的戰略利益。&rdo;顯然,這是對真實歷史的誤解。實際上就在幾個月之前,粟裕提出的多次戰役殲敵目標均要高於中央軍委提出的要求。因此毛澤東屢屢來電告誡他縮小戰役規模。1947年12月9日,毛澤東電示粟裕:&ldo;目前時期,華野仍以打中等規模之仗有利。&rdo;而這個時候,粟裕已經起草好了《對今後作戰建軍之意見》,主張集中更大的兵力打更大規模的殲滅戰,同國民黨軍進行幾次大的較量。粟裕於1948年1月22日將《對今後作戰建軍之意見》上報中央軍委後,毛澤東則提出粟裕分兵渡江南進,顯然否決了粟裕打大殲滅戰的主張。經過粟裕多次力諫以及1948年5月到中央當面陳述後,毛澤東才採納粟裕的建議,但同時並未放棄分兵南進計劃,強調&ldo;這是正確的堅定不移的方針&rdo;,要求粟裕殲滅國民黨軍五六個至十一二個正規旅後,完成準備渡江的任務。1948年6月22日,粟裕在豫東戰役第一階段殲敵4萬餘人,正準備進行第二階段作戰時,毛澤東電示劉伯承、陳毅、並告粟裕等,指出:&ldo;目前打很大規模的殲滅戰,主客觀條件都不成熟,故須避免&rdo;;要求中原野戰軍、華東野戰軍兩大集團分開行動時&ldo;每次殲敵以不超過一個整編師為限度&rdo;,集中行動時&ldo;一次殲敵以不超過兩個整編師為限度&rdo;。中原野戰軍領導人劉伯承、陳毅、也認為&ldo;似嫌殲擊企圖太多太大&rdo;,而粟裕堅持要求完成第二階段作戰,取得中央軍委批准後,又殲滅國民黨軍5萬餘人。
另一方面,粟裕於1948年9月24日提出淮海戰役時,準備增援濟南戰場的邱清泉兵團位於山東西南的成武、曹縣地區;集結中的黃百韜兵團則尚位於江蘇徐州地區,屬國民黨徐州集團重兵駐守之地。因而粟裕未將黃百韜兵團列入首戰目標,而計劃&ldo;以蘇北兵團攻佔兩淮,並乘勝收復寶應、高郵,而以全軍主力位於宿遷至運河車站沿線兩岸,以殲滅可能來援之敵&rdo;。顯然,這不是粟裕未&ldo;作為統帥&rdo;即對作戰目標&ldo;感到滿足&rdo;,而是當前的敵情決定的。接到粟裕建議電後,毛澤東於9月25日申時致電粟裕,要求&ldo;將徐(州)海(州)鐵路線上及沂河區、嶧(縣)臺(兒莊)區、東海灌雲連雲港區、兩淮區之敵情電告&rdo;。根據各方面匯報的情況分析後,毛澤東認為,不久之後邱清泉兵團可能縮回河南商丘和安徽碭山地區,黃百韜兵團則將撤回至江蘇新安鎮、運河車站地區。而&ldo;宿遷至運河車站沿線兩岸&rdo;正是粟裕準備殲滅國民黨援軍的地區。因此毛澤東於9月25日晚上19時為中央軍委起草復粟裕電,同意舉行淮海戰役,同時提出首殲將要撤回新安鎮、運河車站地區的黃百韜兵團,即直接在粟裕構想的打援戰場進行第一步作戰。電報說:&ldo;(一)估計不久邱兵團將退回商碭地區,黃兵團將回至新安鎮、運河車站地區,你們第一個作戰應以殲滅黃兵團於新安、運河之線為目標。(二)殲滅兩淮高寶地區之敵,為第二個作戰。(三)殲滅海州、連雲港、灌雲地區之敵,為第三個作戰。&rdo;電報中的第二、第三步作戰計劃與粟裕的建議是完全一致的。9月28日,各種情報表明黃百韜兵團確實離開了徐州地區,抵達新安鎮、運河車站一帶,毛澤東當即電示粟裕:&ldo;黃兵團調回新安鎮地區業已證實。&rdo;因此再次確定第一個作戰目標是殲滅黃百韜兵團,他指出:&ldo;你們淮海戰役第一個作戰並且是最主要的作戰是鉗制邱李兩兵團,殲滅黃兵團&rdo;,&