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對黃百韜兵團的圍殲於11月11日開始，粟裕致電華東野戰軍各兵團、縱隊首長並中央軍委、陳鄧，做出緊縮包圍、分割聚殲黃兵團的部署。作戰過程中，根據黃百韜兵團由駐守之敵變為運動之敵，又由運動之敵變為駐守之敵等情況，粟裕及時命令參戰部隊適時轉換作戰方式。由運動戰轉換為村落陣地攻堅戰，用近迫作業的辦法把交通壕挖到黃百韜的陣地前沿，使其完全成了&ldo;甕中之鱉&rdo;。

杜聿明奉蔣介石之命抵達徐州後，於12日晚令邱清泉、李彌兩兵團主力，從13日起沿隴海路南北兩側向東攻擊前進，以解救黃百韜兵團之圍。杜聿明自信地認為，邱、李兩兵團距離黃百韜被困的碾莊圩還不到40公里，一週之內完全可以到達。

面對邱、李兩兵團強勁的攻勢，粟裕命令預設部隊頑強阻擊的同時，又在反覆思考，如何更有力地打擊增援的蔣軍，以改變徐東阻擊戰的形勢。深思熟慮之後，粟裕決定使用早已部署在徐州以南和東南的宿遷、睢寧一帶的蘇北兵團，指令他們前進到潘塘、房村一線，從側背攻擊邱兵團東援部隊後路，用攻其必救的戰法，迫使邱、李兵團西顧徐州，不敢全力東援。粟裕看中的潘塘，位於徐州東南，對於交戰雙方來說均為關鍵地段。津浦鐵路徐蚌段被中原野戰軍切斷以後，此處成為徐州國民黨軍的唯一交通命脈。繞過潘塘，向西可以迂迴邱清泉東援部隊側背，向東也可以迂迴華東野戰軍阻援部隊側背。

正是英雄所見略同，曾在崑崙關戰役中對日作戰大顯神威，現負責淮海戰場戰役指揮的徐州&ldo;剿總&rdo;副總司令杜聿明也注意到了潘塘。在邱兵團日進只有兩三公里，李兵團只攻佔兩三個村莊的情況下，受到參謀總長顧祝同譴責的杜聿明，於11月14日命令邱清泉：&ldo;即日以有力部隊不顧一切犧牲，鑽隙迂迴，向大許家突進。限在一日內確實佔領大許家，以解黃百韜兵團之圍。否則軍法從事!&rdo;隨後，杜聿明將二線部隊74軍（孟良崮戰役後重新組建）星夜調往潘塘鎮附近集結，從潘塘迂迴攻擊華東野戰軍阻擊部隊側背的大許家，以期開啟正面攻不動的僵局。

於是，淮海戰役中戲劇性的潘塘之戰打響了。交戰雙方的兩支&ldo;奇兵&rdo;進行了突如其來的遭遇戰，邱清泉急調徐州以西的70軍增援，又令12軍112師參戰，同時呼叫空軍支援。一天一夜激戰後，由於勢均力敵，戰事成為膠著狀態。粟裕馬上變換招式，於1月17日下令主動撤出部分陣地，準備誘敵深入到大許家而後予以殲滅。然而，邱清泉東援部隊此後卻懼於華東野戰軍威勢，開始龜縮不前。

與此同時，粟裕命令華東野戰軍各部向碾莊黃百韜發起總攻，至22日，迅速全殲其兵團部及其100軍、44軍、25軍全部，64軍殘部，加上追擊路上所殲共計12萬人，兵團司令官黃百韜自殺。增援的李彌兵團在離碾莊圩不到15公里的地方，被華東野戰軍阻擊後再也無法前進。淮海戰役第一階段作戰至此勝利結束。粟裕指揮的華東野戰軍，在中原野戰軍的配合下，超額完成了中央軍委賦予的第一階段作戰任務。

毛澤東驚喜之餘，於11月23日致電淮海前線粟裕等指揮員並告華東局、中原局等，指出&ldo;這是一個偉大勝利&rdo;，並說：&ldo;在戰役發起前，我們已估計到第一階段可能消滅敵人18個師，但對隔斷徐蚌，使徐敵完全孤立這一點，那時我們尚不敢作這種估計&rdo;。

11月27日，粟裕及時進行了淮海戰役第一階段華東野戰軍作戰與部隊情況的總結，並與政治部副主任鍾期光聯名致電上報中央軍委。中央軍委於12月3日復電，指出：&ldo;關於淮海戰役第一階段的總結報告甚好，望本此精神繼續指導追殲徐州逃敵的