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&ldo;這你不用操心，&rdo;郵政局長說，&ldo;我有個朋友正在上面。他可以把你的車開回&l;吉爾默徽章&r;旅店，我們會跟蒂姆&iddot;多赫爾蒂安排妥當的，什麼事兒也沒有。&rdo;

沒等她繼續抗辯，他們就抓住了她的胳膊，強行拖著她朝小船走去。這不是真的，她想，不可能發生這樣的事情，一聲壓抑不住的抽泣脫口而出，她就像一個受了驚嚇的小孩子。

&ldo;哎，噓‐‐&rdo;麥可說，&ldo;沒人會碰你的一根頭髮。你自己說今晚夜色很好。待會兒水色更好。你能看見魚會跳出來。&rdo;

他扶著她上船，直接把她推到船尾的座位上。郵政局長留在岸邊。這樣稍稍好點兒，她想，至少他們只有一個人上船。

&ldo;再見，奧賴利先生。&rdo;麥可輕輕喊了一聲，開動引擎，然後從繫留柱上放開纜繩。

&ldo;再見，麥可，我的孩子。&rdo;郵政局長呼喚道。

船劃開蘆葦叢，駛向開闊的湖面，小引擎的嚓嚓聲十分安靜。郵政局長揮著手，然後轉身離開岸邊，朝步道走去。

從陸地到小島的旅程僅僅用了五分鐘，從湖上再看陸地，卻顯得黑暗、遙遠，遠處的山丘不過是一抹不祥的陰影。巴利範恩那令人慰藉的燈火已在視野之外。她感到一種從未有過的脆弱和孤獨。麥可不發一言，開著小船靠近一條沿著狹窄的湖岸建起的小棧橋。他繫好船，然後朝她伸出手來。

&ldo;現在呢，我要如實相告，&rdo;他一邊扶著她邁上棧橋，一邊說，&ldo;指揮官不在，他去湖的另一邊會見客人去了。但他午夜前後就會回來。我帶你到上面的房子裡，那邊會有管家照顧你的。&rdo;

管家……巴利範恩城堡和喬治王時代的公寓又回到了誕生它們的幻想王國，但&ldo;管家&rdo;這個字眼帶著一種中世紀的迴響，縈繞其間。馬伏裡奧[6]握著又長又尖的權杖，通往覲見室的石階，獵狼犬守護著大門。她的自信又略微恢復了一點點。麥可不會把她扼死在樹上的。

奇怪的是，只走了一百多碼，那幢坐落在一片林中空地的房子就顯露出來。這是一個狹長而低矮的建築，只有一層。肯定是用木板組合搭建起來的，就像圖片裡那些由傳教士建起的叢林救災醫院，用來救治生病的當地人。一條長廊貫穿兩端，麥可領著她上了臺階，在一扇寫著&ldo;艙廚入口&rdo;的門前停下，裡面的狗叫了起來，不是獵狼犬那種嘶吼，聲音更尖厲、更清晰。麥可笑了笑，轉身對她說：&ldo;跳跳在這兒，他們就不需要我當看守人了，它隔著二十英里都能聞出陌生人來。&rdo;

門開了。一個矮個兒、敦實的中年漢子站在他們面前，穿著一身海軍服務員制服。

&ldo;給你找了個小麻煩，鮑勃，&rdo;麥可說，&ldo;這位年輕女士剛才在湖邊黑燈瞎火地轉悠，後來才弄清她向奧賴利先生詢問過指揮官的事兒。&rdo;

管家的臉上還是毫無表情，但他的眼睛從頭到腳打量著希拉，特別看了看她的外套口袋。

&ldo;她什麼都沒帶，&rdo;麥可說，&ldo;她可能連手提袋都留在了路邊的車裡。這位年輕女士住在&l;徽章&r;那裡，但我們認為最好把她直接帶到這兒來。否則誰知道會怎麼樣呢。&rdo;

&ldo;請進來，小姐，&rdo;管家對希拉說，他的聲音彬彬有禮，但很堅定，&ldo;我看，你是從英格蘭來的吧。&rdo;

&ldo;是的，&rdo;她回答，&ldo;我今天坐飛機到都柏林，然