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現在我們遇上看病打針的事就不太方便了，醫院離我們這兒很遠，假如是頭痛腦熱的小病，我們乾脆就不去管它了。

告訴他們，我乘白鶴去了

兒女們沒有見到過那隻白鶴，他們的年紀都不小了，可是沒有誰見到過白鶴。老人說每天黃昏那隻白鶴會到水塘邊飲水，長長的嘴巴浸在水中，鬆軟的羽毛看上去比新軋的棉花更白更乾淨，它就站在離核桃樹三步遠的地方飲水，有時候青蛙從水糙叢中跳到岸上，它就撲開翅膀飛走了，有時候牛在地裡哞哞地叫起來，它就撲開翅膀飛走了。春天以來老人一直在向兒女們敘述仙鶴飲水的情景，但兒女們說他們就在水塘邊灌溉耕地，他們從來沒見過什麼白鶴。

老人就站在離核桃樹三步遠的地方，彎著腰背著雙手觀察白鶴在水塘邊留下的痕跡，他想要是白鶴留下幾對足印或者一片羽毛，他就可以證明它來過了，可惜的是白鶴來去匆匆，什麼也不肯留下。即使這樣老人也不會懷疑自己的眼睛。他的一生都依賴自己的眼睛看天氣，看莊稼，看人來人去，他的眼睛到了七十二歲仍然清朗明亮，誰要是說他老眼昏花，那他自己才是瞎了眼呢。

老人繞著核桃樹躑躅了幾圈，抬頭望樹，樹枝和樹葉上也沒有留下白鶴的羽毛，老人長時間的仰著頭，脖頸有點酸了，他就按住自己的脖子，慢慢地倚樹坐下來。又是黃昏，天邊的雲朵像一堆未被燃盡的柴堆，他所熟悉的原野、孤樹、池塘和房屋又發出一種低沉的嘆息聲，這種聲音只有他能聽見，兒女們有耳朵，但他們是聽不見這種聲音的，他們不相信天黑前的家園會發出嘆息。老人在樹下坐著，他摸出旱菸袋吸了幾口，一陣劇烈的咳嗽聲從喉嚨裡滾出來，他覺得背後的樹也被他咳得搖搖晃晃了。或許在煙的事情上兒女們說得對，女兒說他的身體一半是毀在煙上，或許是不該再吸菸了，老人把菸袋裡的菸絲倒在地上，很快又撿起來，他想我這是怎麼啦，真的是老糊塗了嗎？不吸就把菸絲留在菸袋裡，怎麼把好端端的菸絲倒掉了呢？

老人坐在核桃樹下，臉上久久凝結著一種自責的表情。池塘對岸翻地耕種的人們早已經走了，兒女們不在那兒了，除了大片翻起的黑土塊，除了從土地深處發出的那種嘆息聲，四周一片寂靜，連原野盡頭的太陽也寂靜地往地上沉落，老人想等會兒天就黑了，天一黑兒女們就要來喊他回去吃飯了，他們對他還不壞，沒有嫌他老來多病，但他們只會對他說，爹，回家吃飯了，爹，上床睡吧。他們根本不知道他的心思。他的心思誰知道？核桃樹是知道的，核桃樹下的白鶴也是知道的，它們不會說話，它們就是說給兒女們聽，他們也聽不明白，他們根本就不相信那隻白鶴在池塘邊飲水嘛。老人遠遠地聽見家裡人喊他的聲音。他站了起來，在離開核桃樹之前，他撿起一根樹枝，在池塘與核桃樹之間的地上來回走了幾步，最後他用樹枝在泥地上畫了一個很大的圓圈。

一個小男孩在池塘邊捉泥鰍，一個小女孩在核桃樹下捕蝴蝶，他們是老人的孫子和孫女，老人帶他們來看白鶴，白鶴的蹤影遲遲不見，而老人靠著核桃樹睡著了。

白鶴怎麼還不來呀？小女孩沒有抓到蝴蝶，就伸手去抓老人的耳朵，你說白鶴在池塘邊喝水，我怎麼沒看見白鶴呢？

太陽燒得正旺呢，白鶴還不會來。老人睜開惺鬆的雙眼望了望天空，他說，太陽一下山白鶴就會來的。

白鶴住在哪兒？住在大山裡嗎？小女孩問。

不是，白鶴從很遠的地方飛來，又飛到很遠的地方去。老人說，連我也不知道白鶴住在什麼地方，大概在一千里之外吧，白鶴住在我們看不見的地方。

小男孩抓到了一條泥鰍，他用衣服包住泥鰍，跑過來向老人展示他的戰利品，我抓到了一條泥鰍。小男孩對他祖父說，你把泥鰍切碎了扔進水裡，