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米歇爾&iddot;斯托戈夫下了馬，想找出路的準確方向，這時他好像聽到西邊傳來一陣模糊的低語聲，聽起來像馬蹄在乾地上的聲響。沒錯，他身後一兩俄裡外，正有一陣腳步聲有節奏地踏著土地。

米歇爾&iddot;斯托戈夫把耳朵朝向路延伸的方向，更專注地傾聽。

&ldo;這是一隊在從鄂木斯克到這兒的路上行進的騎兵，&rdo;他心想，&ldo;速度相當快，因為聲音越來越大，是俄羅斯人還是韃靼人呢？&rdo;

米歇爾&iddot;斯托戈夫又聽了聽。

&ldo;是的，&rdo;他說，&ldo;這些騎兵跑得飛快！用不了十分鐘他們就要到這兒了！我的馬甩不開他們。如果是俄羅斯人的話，我就和他們匯合，要是韃靼人的話，那就得躲著！可怎麼躲呢？在這草原上，往哪兒藏呢？&rdo;

米歇爾&iddot;斯托戈夫環顧四周，他銳利的目光發現百步以外，路的左邊，黑暗中有一團模糊的東西。

&ldo;那有個坡，&rdo;他想，&ldo;躲到那兒去，要是韃靼兵過去搜的話，我可就暴露了，但我別無選擇！他們來了，來了！&rdo;

片刻之後，米歇爾&iddot;斯托戈夫牽著馬走進路邊的一片落葉松林。這片林子周圍一棵樹也沒有，全是沼澤和池塘，長著荊豆和歐石南形成的矮叢。由於兩端的地面是無法透過的，所以沿去伊爾庫茨克的大路行進的韃靼兵只能從小樹林前面經過。

米歇爾&iddot;斯托戈夫躲到了落葉松的遮蔽下，往裡走了四十來步，再往前是呈半圓形的一條河，山坡已到頭了。

黑暗如此濃重，米歇爾&iddot;斯托戈夫不可能被看見，除非對方仔細地搜尋這片樹林。他便把馬一直牽到水邊，拴到一棵樹上，然後他趴在林子邊緣，看看來的是什麼人。

米歇爾&iddot;斯托戈夫剛在一叢落葉松後趴好，一道模糊的亮光就出現了，數個亮點在黑暗中閃動。

&ldo;火把！&rdo;他想。

他迅速後退，在厚密的山坡上像野人一樣滑動。

臨近樹林時，馬蹄聲放慢了，這些騎兵是否會照亮道路，以看清小的拐彎處呢？

米歇爾&iddot;斯托戈夫當然很害怕，他幾乎無意識地退到了小河岸上，隨時準備跳進去。

騎兵隊到了山坡就停住了，騎手們下了馬，他們約五十來人。十幾個人舉著火把，照亮了周圍一大片地方。

從他們的一些準備工作，米歇爾&iddot;斯托戈夫看出這隊騎兵並沒打算到山坡上來，這使他感到意外的驚喜。騎兵們只是要在這兒露營，讓馬歇歇腳，他們也好吃些東西。

放了韁的馬開始啃地上的厚草了，騎手們則在路邊一躺，從背囊裡取出食物分吃起來。

米歇爾&iddot;斯托戈夫格外沉著冷靜，他在高高的草叢中滑動，試圖看見或聽見點什麼。

這是從鄂木斯克來的一隊騎兵，成員大多是烏茲別克人。烏茲別克人在人種上與蒙古人頗為相近，韃靼人主要是由他們構成的。他們身材勻稱，比一般人要高大些，線條粗獷豪放，頭帶黑羊皮做的&ldo;塔巴克帽&rdo;，腳穿黃色高跟靴，靴頭尖尖的向上翹起，看上去像中世紀的皮鞋，他們的襖是印花棉布做的，裡面填了生棉，腰間系根皮帶，上面還掛著紅色飾帶。他們隨身攜帶武器，用於防守的是一面盾牌，用於進攻的是一柄彎刀、一把長刀和一支石槍，從馬鞍架上垂到鞍子上。他們的肩上還披一件色彩鮮艷的皮大衣。

正在山坡邊緣閒遛的馬和它們的主人一樣也是烏茲別克種的。落葉松的枝葉下火把通明，一眼就看得出