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露西輕輕地哭泣著，安德麗亞摟著她的肩膀安慰她。

「那麼現在，」埃勒裡說，「我已經可以完整地描繪出兇手的模樣。我會把他的特徵一條一條地列出來。

1兇手是個男人。

2兇手是個抽菸的人，很可能抽的是菸鬥，而且可以肯定他的菸癮很大。因為只有沉溺於菸草的人才會在謀殺現場等待被害人時，還一定要抽菸。

3在作案的時候，兇手帶著有類似徽標之類可以辨別身份的紙包火柴。

4兇手對金鮑爾和威爾遜夫人都有犯罪動機。

5兇手隨身沒有攜帶書寫工具，或者是不想使用，以免會追查到他。

6兇手極有可能是來自金鮑爾這邊的人‐‐他蓄意陷害露西可以說明這一點。

7兇手對安德麗亞很溫柔，從他對安德麗亞的襲擊可以看出來。兇手對安德麗亞的母親甚至更溫柔，因為他一次也沒有像他威脅的那樣去傷害過她。其實，哪怕是一次假裝的嘗試都會讓安德麗亞永遠地閉上嘴。

8據驗屍官說，刺殺金鮑爾那一下，用的是右手。所以兇手是慣用右手的人。

9兇手知道金鮑爾更改了他的保險受益人。

埃勒裡微笑著：「在數學中，九這個數字可以有很多花樣。我看在這個謀殺案中，九這個數字也有很多花樣……由於有了兇手的這九個特徵，分析成了輕而易舉的事。我只要仔細檢查我的嫌疑犯名單，一個一個地去對我這九個特徵就行了。」

「真是絕了，」梅南德法官笑了，「你是說透過這種方法，你就能得出最終的結論嗎？」

「用這種方法，」埃勒裡回答說，「我可以把所有的嫌疑人一一地排除，除了一個人。我會逐一地向你們說明。」

「首先，根據第一條所有的女人立刻被排除了。兇手一定是個男人。這些男人是誰呢？好啦，老賈斯伯&iddot;博登是第一個……」

「噢，」安德麗亞叫道，「你這個可惡的傢伙，你是說你居然會懷疑我的外祖父嗎？」

埃勒裡笑了：「我親愛的孩子，在客觀的分析過程中，每一個人都要受到懷疑。我們不能因為這個人老了或者那個人年輕漂亮就感情用事。我剛剛說了，賈斯伯&iddot;博登。你可能會說，他是個殘廢的人；他從來沒離開過他的家；而本案的兇手是個活躍的人；這些都是實情。但是，我們假設這是一部偵探小說。博登先生的病有可能是裝的，他敏捷地偷偷溜出花園大道的家，在夜色籠罩下幹了所有這些可怕的事。從邏輯的角度來講，我們如何站在賈斯伯&iddot;博登這邊？好了，根據第二條，他完全可以被排除：他根本不吸菸，他的護士可以證明這是真的。另外，既然這不是偵探小說，博登先生處於半癱瘓狀態，不可能去殺人。

「下一個‐‐比爾&iddot;安傑爾！」

比爾從沙發上站起來：「為什麼，你這個可惡的叛徒！」他笑著說，「你不會是想告訴我你真的認為我也有可能？」

「我當然認為你有這個可能，」埃勒裡嚴肅地說，「我對你瞭解多少，比爾？我們有十多年沒見過面了‐‐在此期間你很有可能變成一個冷血的兇手。但是說真的，你由於不符合第四、第五和第六項條件，也被排除了。那就是，你雖然對金鮑爾有犯罪動機，但是對你自己的妹妹露西沒有動機，而她卻被兇手所陷害。第五呢‐‐兇手身上沒有可用的書寫工具。啊，你肯定是有的！」

「你怎麼知道呢？」比爾吃驚地問。

「你這個笨蛋，」埃勒裡嘆了口氣，「用世界上最簡單