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代正剛接道：「不然誰願背井離鄉出來當這勞什子的縴夫，北運河一趟纖四天必到，船東不喊停，拉到肩上流血也不敢停，就這樣，還是有人不讓你做，天下之大，難道就沒有容得下我們窮人的地方？」

話語中透著深深的失落，一眾縴夫都低下頭，叫黃元的那個輕輕啜泣，劉民有眼中濕潤，他的父母也是農民，他熱愛著這些淳樸的人，中國的農民是世界上最勤勞、最能忍耐的人群，只要能有一點點希望，一點點生路，就可以毫無尊嚴的忍受最苛刻的盤剝，他們生生不息，在這片土地上耕種繁衍，為華夏文明提供著源源不斷的營養。

明末的土地兼併嚴重，藩王鄉紳文官武官，無不以侵佔官田軍田為能事，巧取豪奪私田也是司空見慣，而他們基本不繳納田賦，大部分田賦都由自耕農負擔，地方官府又巧立名目濫收雜稅，勾結糧商、高利貸商人，大斗入小鬥出，逼迫得大批自耕農或投靠或破產，北方很多地方農民因無法承擔，紛紛逃亡，大片田地荒蕪，地方官府為了完成考績，只得把他們應繳的田賦又平攤到剩餘的人頭上去，剩餘的人更無法承擔，形成一個惡性迴圈，甚至出現有人有百畝耕地，繳納田賦之後還要倒欠債務的情況，以致後來要賣地的人多不勝數，買家卻少得可憐，地價最低到了二兩一畝。

又逢建奴作亂，增收遼餉，使情況更加惡化，賣兒賣女已是極平常之事，最差的時候賣一女只夠買糧一石，所以盧驢子等人雖不知原因，但感覺種地越來越難，不管他們如何勤勞，也無法讓一家人吃飽飯。當各種各樣的權勢和暴力一點點奪走他們的尊嚴、親人、財產或者生命，仇恨在迅速的醞釀發酵。

到天啟年間，整個北方已經到了一個臨界點。最後一點微末的希望還在支撐著剩餘的人，維持著危險的平衡，只看那最後一根稻草何時落下。

陳新見氣氛沉重，忙岔開話題勸道：「代兄弟不需多慮，我和這位劉兄弟曾經連褲子都穿不起，更難的日子都過來了，活人總不會被尿憋死。方才你和盧兄弟說的傷藥費，我都聽到了，兄弟我雖不算富貴，卻正好可以幫上一點。」

說罷陳新從懷中摸出兩個各五兩重的銀錠，要遞給代正剛。

代正剛連忙推回道：「陳兄不可如此，你已經幫過我們，現在又給如此重禮，不知何時能還得上，我雖與你一見如故，卻不可再受你恩惠。」

陳新把臉一虎，怒道：「既是一見如故，還作兒女之態幹啥，讓你拿了就拿了，難不成你眼看你兄弟殘廢了？若要交我這個朋友，就不要再說，收下了趕快去請大夫是正經。」

代正剛聽得眼一紅，也乾脆的收了銀子，鄭重對兩人一揖，說道：「代鐵子在這裡謝過兩位恩公了，以後兩位的事，招呼一聲，水裡火裡我代鐵子絕不皺一下眉頭。」其他縴夫也紛紛道謝，這時代的十兩銀子可不是一個小數。

陳新這才又一臉微笑，道：「這就對了，我還要在天津呆幾日，得了空又來看你們。你們也別再耽擱，趕快去請大夫來給治傷，特別是斷手的，久了就接不好了。」

當下就有人去請大夫，劉民有又專門囑咐代正剛，要用開水煮過的布包紮傷口，說完和陳新一同告辭出來，帶上四個跟班離開了。

等陳新他們走遠了，盧驢子才對代正剛嘖嘖嘆道：「這陳公子可不得了，人豪爽不說，還有錢，一出手就是十兩，難得還是秀才，你說我去跟著陳公子，他收不收我？」

代正剛抓著頭回道：「這陳公子熱情倒是熱情，人也對脾氣，可我們也不知道他幹什麼的啊。你咋沒問哩？」

盧驢子楞一下，也一拍腦袋：「對啊，我們怎麼連他幹什麼都沒問呢？」

……

兩人走了一段了，劉民有才問陳新道：「又想收小弟？用得著下這麼大本