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。如今落入人手，死也活該，可惜臨死之前，不能跟家裡人打聲招呼，待會兒叫人砍了腦袋，老爹也不知道自己死在哪兒。

迂迴走了一會兒，茂密的林木中飄出一縷檀香，夾雜幽幽花氣，使人心醉神迷。樂之揚恍恍惚惚，只疑身在夢境，行屍走肉般轉過一叢木槿，忽見一座沉香小亭，四根柱子各挑一盞風燈，燈光下坐了幾個人，就在亭子前方，橫了一張黑黝黝的古琴。

忽聽有人“咦”了一聲，一個嬌軟的聲音說道：“什麼？吹笛的是個小孩子？”

樂之揚應聲望去，說話的是一個黃衫少女，與他年紀相仿，坐在古琴後面。少女下頜尖尖，面頰豐潤，嬌嫩如初開荷花，一雙杏眼光亮如水，盯著樂之揚驚奇打量。她的雙眉稍顯濃長，斜飄入鬢，給那張俏臉添了幾分英銳之氣。

“原來是個太監？”少女左邊的中年男子哼了一聲，神情很是不屑，他年近四十，方臉濃眉，目光凌厲，一部蒼黑美髯隨風飄拂。

“奇怪了！太監裡面也有這樣的人物？”介面的男子二十出頭，容貌清俊，風流蘊藉，臉上似笑非笑，使人心生親近。

兩人口口聲聲稱呼太監，樂之揚心中奇怪，低頭一看，恍然大悟，原來他身上的袍服跟兩個掌燈男子顏色不同，樣式卻是一般。想起來，張天意殺的也是兩個太監。

忽聽中年男子笑道：“十七弟，騎馬射箭你不如我，操琴弄笛我不如你。音樂麼，我所知有限。但你說這小太監的長笛京城無對，未免誇大其詞。京裡的笛手成千上萬，他這麼一點兒年紀，又能強到哪兒去？”

清俊男子笑道：“我不過隨口說說，十三妹跟他鬥過曲子，她的話最為可信！”少女看了樂之揚一眼，輕輕笑道：“四哥，小妹見識有限，我聽過的笛手，似乎都不如他！”

“是嗎？”那四哥目光一轉，盯著樂之揚說道，“笛子吹得這樣好，怎麼不去樂坊做樂師，來宮裡當太監幹嗎？”

他目光懾人，樂之揚心懷鬼胎，登時低下頭去。只聽少女笑道：“四哥，你別嚇著人家。是了，小太監，你姓什麼？在哪個公公手下做事？”

“我……”樂之揚額頭見汗，渾身發軟，話從嘴裡飄出，就像是蚊子哼哼，“我姓樂……是、是……”他極想編一個謊話矇混過去，卻對宮裡的太監一無所知，縱然想破腦袋，也想不出一個人來。

“罷了！”十七弟搖了搖頭，面露失望之色：“有道是‘笛如其人’，這小太監笛子吹得灑脫，性子可不怎麼樣！”四哥咧嘴一笑，粗聲大氣地說：“他少了兩個卵子，還有什麼狗屁性子？”

剛說完，忽聽一個沉靜的聲音道：“四叔，男女有別，十三姑面前，還請留些口德！”樂之揚凝目看去，四哥身後的花蔭下面坐了一個年輕男子，身著華服，神態拘謹，說話時有些不安，揉搓一下雙手，兩眼盯著別處。

四哥看他一眼，微微冷笑，拖長聲音說：“太孫殿下有言，區區敢不從命？”轉向黃衫少女，淡淡說道，“十三妹勿怪，四哥我是粗人，粗人說粗話，你別往心裡去！”十七弟介面笑道：“好一個粗人，只憑這兩個字，什麼都混賴得過去！”

“那可未必！”四哥一半是笑，一半認真，“皇太孫天縱英明，我這點兒小把戲怎麼混賴得了？太孫殿下，要不然我給十三妹磕頭下跪，以贖口孽如何？”

拘謹男子慌忙擺手：“四叔多心了，侄兒不過隨口說說。”四哥笑道：“這個‘叔’字萬不敢當，太孫殿下只要高興，叫我朱棣也行。”拘謹男子連說：“不敢，不敢！”

“怎麼不敢？”朱棣大聲說道，“我痴長一輩，也不過是個藩王，你一人之下，億萬人之上，來日承襲大寶，還望手下留情，放我這位叔父一馬！”拘謹男子沉默一下，澀聲說：“四叔這話怎講？你我輩分