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shirley楊、胖子以及鍾全三人頓時不約而同地歡呼起來。越野車迎著初升的太陽，一路朝著綠海駛去。

對比這場驚心動魄的冒險旅程，回程的經過倒顯得稀疏平常了許多。黑瓶中的沙子看上去十分普通，起先我們都很擔心它的功效，但老揣身後的眼睛卻慢慢淡化，血液情況很快恢復了正常。兩個月不到的時間，他整個人變得精神抖擻，簡直像重獲新生一般。他離開的時候，約我們去他老家做客，並一再強調要帶著老婆孩子登門道謝。

我們留影合照，吃了團圓飯，大家談笑風生，十分愉悅。那一刻，誰都沒有想到，這將是大夥兒最後一次見面，來自沙漠古城的幽靈根本沒有打算放過我們這些倖存者。

序章 九百連墩墓

冬去春來又一年，懶猴上樹，母豬打滾，和煦的春風吹遍神州大地，連美帝這種旮旯邊角的蠻邦僻壤也順捎關照了一通。這時節，陽光明媚，萬物復甦，脫去笨重的大棉襖，渾身清爽，甭提有多輕鬆。用胖子的話來說：吃飯都精神了，憑空多添兩碗大白飯。新疆之行過後，大夥兒疲乏不堪，三人窩在店子裡，跟困冬的熊瞎子差不多，整整蟄伏了一個冬天。

薛二爺對此頗有微詞，他敲著手中光滑油亮的斤八寸，苦口婆心地勸我們出去走走。我和胖子統一戰線，採取消極抵抗政策，死活不肯挪窩子，霸佔了天井裡一整片大好的陽光。shirley楊破天荒地加入到了我們兩個大懶漢的行列中，據說是因為博物館休整，手上的研究耽擱了，最近閒得沒處去。薛二爺氣得吹鬍子瞪眼，聲稱要將我們幾個吃閒飯的統統掃地出門。可惜這種無組織無紀律的日子最終還是被打破了，起因是食堂大師傅要曬蘿蔔乾，嫌我們佔地方。在一源齋有兩位爺，那是千萬得罪不起的。一是門衛王大爺，其二就是這位食堂大師傅。我們三人心中不甘，眼見著好好的地方被一塊塊不起眼的乾癟蘿蔔強佔去，卻也只好夾起馬扎灰溜溜地另尋去處。誰曾想這一尋，偏叫我們幾個尋出了不小的事端。

事情要從老揣打來的一通越洋電話說起。他回國之後，始終惦記著給他那寶貝兒子認乾爹的事，非纏著我們去一趟，並再三言明，如果我們不肯，他就拖家帶口，把媳婦和兒子都帶來磕頭認門兒。我心裡一想，那還了得，趕忙應了下來。

&ldo;那敢情好，你們收拾收拾早點上路。&rdo;薛二爺似乎早有準備，半個月不到的工夫就把回國的手續給處理妥當了。

我說：&ldo;二爺您這也太生分了，擺明瞭趕我們走啊!&rdo;老頭子哼了一聲，又掏出一封書信：&ldo;你們這趟路過長沙，替我跑一跑。&rdo;

&ldo;哦，原來是給老相好遞情書。&rdo;胖子賊兮兮地接過信封，沖薛二爺擠眉弄眼。

沒想到平日裡一本正經的薛二爺居然沒有當眾反駁他。老爺子耳根子一紅，不置可否，轉而假模假式地叮囑我們路上低調行事，別惹事端。我心想：難道真叫胖子掰對了，老爺子在男女關係上還存在著歷史遺留問題?

我腦海中瞬間浮現出四個字：老當益壯!可惜信封上沒名沒姓，徒有一處不算詳細的地址‐‐沙河壩連家屯二村。我故意逗薛二爺，可他死活不肯說出收信人的姓名，交代我們把信送到村委會即可，如果怕麻煩，到了長沙貼上郵票找個郵筒塞了也行。我們對他這種不負責任的戀愛態度進行了嚴肅的批評。可惜老爺子軟硬不吃，直到我們登上飛機的那一刻，還是沒猜透他那個夢中的老太太是誰。

我們帶著大包小包的土特產，輾轉顛簸了好幾天，可算來到了老揣傳說中的故鄉‐‐湖南長沙。剛出火車站，就見一道耀眼光鮮的紅色橫幅迎風飄揚，上書&ldo;歡迎美國學者胡