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他口吻鬆動，顯然心防已然有所動搖。夫人喜出望外，面上卻絲毫不露，反倒嘆了口氣，道：「你的顧慮不錯。我的處境，並非表面上看上去的那般光鮮。所謂至尊至貴的太后，不過是儀式性的點綴罷了！權臣崔杼對我虎視眈眈，鍾離春對我百般提防，我獨自一人在深宮之中，膝下空虛，舉步維艱，又有何顏面拖人下水、共赴危局呢？」

她自怨自艾道：「何況是對這個我未曾略盡養育之恩的孩子？他不恨我已是僥倖，我又怎敢存有奢望，他會願意伸出援手，救我於水火之中呢？」

這一招以退為進十分見效，沈遇竹果然勸慰道：「夫人萬不可這樣想。就我來說，雖然不識生身父母，但我心中從未對他們有過怨恨之情。若是力所能及，我自然願意為夫人分憂解勞……」

「當真麼？」姿碩夫人幾乎按捺不住內心的喜悅，顫聲道：「好孩子，眼下就有一個千載難逢的機會，你既是桓公的嫡子，又擁有足以號令天下的九鼎，只需登高一呼……」

沈遇竹道：「可是九鼎之說並無其事，只是先師的玩笑而已。」

夫人如遭雷劈，失聲驚道：「你——你說什麼？」

沈遇竹原原本本據實以告。姿碩夫人為了讓沈遇竹聽命於自己，先以利誘，後以威懾，均未能令其有所動容，最後這一招追憶往昔以情動人，卻徹底卸下了沈遇竹的關防。他不疑有他，將自己所知盡數吐露。他與夫人相隔重重簾幕，自然不知道姿碩夫人的臉色幾番劇烈的變幻，重又恢復了那無可指摘的溫柔笑靨，輕聲嘆道：「……如此說來，玄微子確實未曾將九鼎的下落交待於你啊。」

這一聲嘆息悱惻動人之極，讓沈遇竹也禁不住微微失落起來，心道：「若我真正知曉九鼎的下落，是否能讓她解頤一笑？」

他一貫抱持黃老楊朱之學，以「輕物貴己」為圭臬，斥功名利祿為腐鼠。但今番知曉了自己的身世，深感於姿碩夫人這份殷殷期許，竟不知不覺滋生出了這番心思。他無意識地撥弄著果盤裡的碧桃，沉吟道：「還有一種可能，便是我尚未參透師父留下的玄機。據說他臨死之前除了提到了九鼎，還提到了『藍眼睛』……」

他聽到帳幕後若有似無的一聲輕笑。姿碩夫人柔聲道：「孩子，辛苦你向我說了這麼多。有關這個『藍眼睛』的故事，就由我幫你解惑罷。」

沈遇竹微微一怔，卻聽姿碩夫人柔聲道：「故事要從夏禹說起……」

人所共知，禹是創世以來第一個王朝「夏」的創立者，九州鹹所推崇的天子。「禹」與「蛇」近音，在古早的象形文字中，寫作同一種蜿蜒盤繞的無足之蟲。遠古之時洪水泛濫，正是蛇類的昌盛期。大禹在治水的過程中常年與這種逐水而居的動物為伴，將其作為預知水旱的重要徵兆，甚至在其啟發下發明瞭勘察地勢的「禹步」。夏禹出征治水十數年，因平定肆虐多時的水患而受到九州尊崇，被推舉為天下共主。為表達對蛇的敬畏感激之情，夏禹將「蛇」作為護國祥瑞大肆崇拜，今日出土的前朝隨葬的玉器上，處處可見由蛇形蛻變而來的虯龍圖騰

相傳夏禹有兩個兒子，長子名褒，幼子名啟。啟繼承了君主之位，主管軍政徵戰；褒則承擔了巫覡之職，掌握祭祀卜祝。遠古之時，民智未開，大到軍政決策，小到家鄰糾紛，都必須透過巫術與神靈溝通，獲取指導與解答。啟與褒彼此扶持，一方面透過壟斷神權為王權提供合法性，一方面以王權的武裝力量維持神權的不可侵犯性——神授命於君，君率民而事神，啟與褒及其後裔將地上之權與天上之權牢牢攥緊在手中。自此，鬆散的部落聯盟逐漸演化成擁有至高無上的意志的國家。

然而，隨著時間的推演，啟和褒這對本該親密無間的兄弟卻出現了嫌隙和猜疑。啟進一步拓展疆土，企圖樹立獨一無二的權威，到