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沈遇竹微笑道：「卓心師兄，別來無恙？」

他自承是為赴上巳節而來，途經鄭地，歆慕師兄執政有嘉名，特來登門聆教；又問候公孫卓心出仕多年、一向可好？公孫卓心其實只長沈遇竹一兩歲，但是入學既早，性情又極伉爽老練，一向最肯照應同門，素來為沈遇竹所敬愛。姬姓貴族一貫多禮，公孫卓心一面溫和而親切地與他寒暄了良久，含笑上上下下打量著他，感慨道：「多年不見，師弟出落得愈發深沉了——來！我們師兄弟久別重逢，正該好好敘上一敘！」

於是公孫卓心吩咐下人設宴置席。師兄弟飲酒唱酬，融融洩洩，天南地北地清談議論。酒過中巡，沈遇竹才像臨時起意般的，談論起了那樁街聞巷議的「劫案」。

「竟有這種傳聞？」公孫卓心置身事外地笑著，「遇竹，你怎麼看？」

「市井風傳，逐怪獵奇，本不足採信。我不肯相信以鍾離師姊的才智，要走這樣一步拙劣的棋？莫非齊國的局勢，真到了岌岌可危的地步？」

公孫卓心握著酒卮，神色轉為肅然，道：「危若累卵，如履薄冰！」他輕嘆一口氣，「遇竹，你若繼續往東走，便會發現在齊國繁榮浮華的表象之下，人心惕懼猜疑到了什麼樣的境界——許多人已經在議論，齊桓公死前的詛咒，怕是要再一次應驗了！」

二十多年前，病重的齊桓公被寵信的豎閹小人虐待致死。眾公子們為爭奪君位，遲遲不替先父發喪，以致齊桓公的屍身擺在富麗堂皇的寢殿之內獨自腐爛。夏曆十月的寒冷時節，白花花的蛆蟲將桓公的屍身咬蛀得千瘡百孔，更蜂擁而出，徑直淹沒了殿前丹墀，盈鼻惡臭，累月不散！那一幕可怖的場景，想想便叫人毛骨悚然。齊桓公一代雄主之尊，竟落得如此下場，怎不叫人扼腕嘆息呢？其英靈若有知，又怎能不怨憤難平？故而不知何時開始，齊國便開始流傳一個詭異的傳言，譏諷諸公子大可不必汲汲於爭位。桓公諸子俱可配七鎏玉冕，得享君位——直到諸公子接二連三的自相殘殺，世人才明白，這「得享君位」的背後，是榮華富貴瞬息化作夢幻泡影：不出幾年，繼位的齊君便會慘死於同胞手足之手，不得善終——齊國近二十年的兵燹禍結，由是開啟。

回想起數年前的齊國戰亂，戰火一度波及到了毗連的鄭國。自臨淄逃難而來的齊國難民們那殘損的肢體，痛苦的面龐仍然歷歷如繪。公孫卓心喟然嘆息，搖頭不語。

「這個傳言我亦有所耳聞。」沈遇竹質疑道：「可是，無虧已然是桓公最後一個子嗣，齊國的亂局，不該終結了嗎？」

「關於這點，暗中一直流傳著另一種說法。」公孫卓心低聲道，「當年齊宮內亂，桓公的最後一任嫡妻姿碩夫人從宮中逃走之時，已然身懷六甲。數年之後，她獨身一人被迎回齊宮。有人詢問，她卻說誕下的公子已在流亡的過程中夭折了……假若那個孩子未死，迄今也已二十三歲了罷。」他頓了頓，用一種奇異的輕快語調戲謔道：「正是年富力強，足以掀起一陣腥風血雨的年紀啊！」

沈遇竹大笑起來：「師兄說笑了！」他為他斟滿一觴旨酒，不疾不徐道：「當年那個孩子——假若真有這樣一個孩子存在的話，他遠離權力中心也已二十多年，即便重返臨淄，又能掀起多大的波瀾？」

「譬如一點火星，若是落在湖水裡，瞬間就會熄滅；但若是落在一片秋燥的山林裡，恐怕就會燃起一陣勢不可擋的燎原大火。」

沈遇竹沉吟道：「師兄所指，有人會利用這個桓公孑遺大做文章？」

公孫卓心慢悠悠將酒漿一飲而盡：「師弟不妨想想，當今齊國，誰最期待這個變數的出現？」

「齊國二十年內亂，大收漁利的便是把持朝政、趁亂攬權的相國崔杼一黨。三年前他遠赴衛國迎接柔心弱骨的公子無虧回國為君，懷著的—