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雒易唇角抑制不住地往上揚，冷靜苛評道：「筆法粗糙，尚有進步的餘地。」一面仔細將畫疊好藏入衣襟，拂一拂袖，從容自得地在沈遇竹身邊坐下，微笑道：「你三日不來見我，就是躲在房內參詳這等機密？」

沈遇竹耿耿不樂，垂眸洗盞沏茶，不肯應聲。雒易不急不惱，一手支頤，望著他沏上新茶，遞在自己面前，才慢慢開口道：「我打算去齊國，向姿碩夫人求解藥。」

雒易一怔，斂容正色，聽沈遇竹道：「姿碩夫人要謀奪齊國政權，除了扶持子息做齊侯之外，別無他法。她之所以下毒，其用意與其說是為了取我性命，不如說是希望能控制我做她的傀儡。」

「可是桓公之子已失蹤了二十多年，她大可以隨便揀選一個乖順聽話的心腹說是自己的子嗣，憑什麼再選擇已然和她決裂的你？」

沈遇竹道：「憑我知道九鼎的下落。」

雒易一怔：「你根本……」

「不錯，師父生前從未將九鼎的下落告知於我，一直以來，我也以為自己並不知道。直到從王舟上死裡逃生後，我才豁然驚覺，找到九鼎的關竅正在我自己的手上。雒易，你還記得留命館地宮之下那兩尾巨蛇嗎？當日它為『雷聲』所驚，臨死前嘔出一件物事……」

沈遇竹一面說著，一面取來一隻匣盒。開啟一看，其中用絲絹包裹著一面黑沉沉的令牌，幽幽透著一股清冷木香氣，牌面上赫然鐫刻著人首蛇身的交尾圖，日月星辰環伺四周，如地宮石壁上的圖騰如出一轍。

沈遇竹道：「九鼎的地圖，正藏在其中。而要解開其中的機關，非要藉助姿碩夫人不可……」

雒易握起令牌端詳，只覺其質地奇異，雕鏤的工藝十分高超，圖形雖不大，每一處卻都是纖毫畢現，連人面上的微笑都栩栩如生，神采勃發，無論如何變幻角度，那雙眼睛彷彿都在幽幽地追隨著自己，令人觀之入迷。

沈遇竹一面分析，一面將自己下一步籌劃和盤托出，雒易凝神屏息，思緒如風雨海上驚濤翻湧，終究，卻盡數掩沒在深沉無光的海面之下。

沈遇竹道：「……所以，為了取信於姿碩夫人，休說我無法解除這『弱水』之毒，即便我知道解方，這毒我也不能解。」

雒易問道：「你當真要這麼做？」

沈遇竹道：「不錯。」

雒易冷冷道：「即便明知前路艱險、勝率渺茫？」

沈遇竹端起茶碗，吹拂去茶湯上的浮沫，笑道：「我這幾日常常在想……師父之所以選定由我來做這件事，大半也是算準了我孑然一身、無牽無掛，是最能孤擲一注的人。」

雒易冷笑一聲，輕蔑道：「成日將生死掛在口邊的人，最叫人看不起！」說罷闔目不語，竟不再發一言。

雒易這般冷靜，明知他要親涉龍潭虎穴，竟不試圖出言加以阻攔，倒有幾分出乎沈遇竹意料。他握著茶碗怔怔半晌，壓下心內無聊的失落之情，帶著幾分自嘲的笑意，道：「自然比不得雒大人，千金之子坐不垂堂。我是……最『無用』之人。」

他迎著雒易投來的目光，徐徐笑道：「這不是我妄自菲薄，實則是有必然的緣故……如何向你解釋呢？常人生在這世上，總會有許多迥然相異的身份。譬如雒易，於國君你是心腹肱骨，於族人你是擎天之主，於政敵們，你又是叫人寢食難安的仇讎大患……你需要扮演的角色太多了，你偶爾也會覺得辛苦嗎？但是，你一定也能從這辛苦中確認，自己是不可或缺、不可取代的人……可我不是。」

他淡漠道：「我是一個無名無姓的山野之人，自幼在我身邊的，除了胸有丘壑的師長，便是聰明穎悟的同窗。所有人都能把一切安排得妥帖完美，這世上多我一人少我一人，並沒什麼緊要。我什麼也不必擔負……也從沒有誰會真正需要