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話音未落，室外傳來宮婢清亮的傳報聲。沈遇竹猝然抬眼望去，正看見鍾離春一身素白孝服兀然站在門前，面無表情地望著自己。

端木墉下意識站起身來。鍾離春款款走進，看也不看他一眼，只道：「端木師弟，小尹（主管王室內務的官員）有好些國葬相關的帳目要與你核對，找了你許久。」

端木墉應了句「是」，只得整裝退下，臨走前朝沈遇竹投去一瞥擔憂的目光，沈遇竹只作不見，闔上眼養神調息。卻聽環佩伶仃、珠釵脆響，睜眼一看，卻是鍾離春自顧自跪坐在妝鏡之前，拔釵散發，開始拭去臉上的胭脂。

一男一女，共處暗室，非但不知迴避，反倒旁若無人地卸起妝來——她未免太不拿他當外人——或者說，未免太不拿他當男人看待。

「我才聽聞了無虧的噩耗，還請師姊節哀順變。」沈遇竹冷冷道：「只是師姊氣色尚佳，實在看不出有一點驟失愛侶而哀痛欲絕的模樣，我這句『節哀』恐怕多餘。」

鍾離春輕輕點抹去雙眉上的黛粉，漫不經心道：「彼此彼此。師弟神色自若，實在也看不出來，是個被『好友』當眾一劍穿心、棄若敝屣的可憐蟲啊。」

「……」沈遇竹扣緊了手指，頓了頓，柔聲道：「如此說來，我和師姊正是同病相憐，正該引為知己抱頭痛哭，共浮一大白。」

鍾離春對著銅鏡映出的沈遇竹無聲一笑，擲下手中妝脂走到他榻邊坐下，曼聲道：「沈師弟，你真是一點未變。」她似是記起當初求學青巖的同窗歲月，悠然介面道：「自小便是這麼一個笨口拙舌，惹人討厭的小孩。」

她距離他很近，燈燭照出她一張洗淨鉛華的素麵。淺淡的眉，平直的鼻，小而豐滿的唇，紅潤的面龐配上疲倦的神色，像是一具漠然的陶偶——她生得不美也不醜。一個技藝中庸的畫師在心不在焉的時候繪出的一張臉也不過如此。一個男人生了這類相貌，根本也不至於擔上那些不堪入耳的惡名。但她是女子，一個身居高位、被萬人注目的女子，若無美艷來引人肖想，便只能靠醜陋來博人笑談了。

沈遇竹低聲道：「師姊也是一點沒變。仍舊脫略行跡、不拘禮法……甘於被世人所誤解。」

鍾離春眼中光芒一閃，那張平庸的面龐上有一瞬煥彩生輝，卻又迅速淹沒在她不露聲色的偽裝下，微笑道：「師弟果然是我的知己。」

沈遇竹單刀直入地問道：「國不可一日無君，眼下師姊準備怎麼做？」

鍾離春道：「當初雒易截獲姿碩夫人的密探，派人去魯國暗殺了公孫虔。可惜他棋差一招，卻不知公孫虔還有一個兒子。」

沈遇竹遲疑道：「公孫虔只有十六歲。」

鍾離春道：「所以他的兒子尚在襁褓之中。」

沈遇竹臉上閃過諷刺的神情。襁褓中的無知嬰孩，正是最適宜控拿捏的物件。真有這麼巧，能讓鍾離春找到一個如此稱心合意的傀儡？

他輕輕搖了搖頭，終究只道了一句：「恭喜師姊得償所願。」

鍾離春凝目望著他：「我尚在重孝之中，你說這話，夠我下令將你梟首十次了。」

沈遇竹道：「幸好師姊知我一貫如此笨口拙舌、惹人討厭，定然不至於和我一般見識。再者說……」他頓了頓，笑得溫潤沖淡、無可指摘：「師姊還要靠我——這個熟知雒易『叛國』內情的爪牙棄暗投明、將功補過，供述出雒易的累累罪行，好將他及其黨羽徹底釘死在恥辱柱上。如此一來，又怎會忍心讓我身首異處呢？」

鍾離春道：「那也未必。如果我以師弟的性命做籌碼，你猜猜，雒易會不會現身出來救你？」

沈遇竹忍不住大笑出聲，牽動傷口，不禁痛得倒吸了一口氣。鍾離春蹙起眉，看他臉色蒼白，朝自己露出譏諷的笑容，道：「師姊