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&ldo;媽媽，&rdo;他低聲說，&ldo;邁勒斯說你病得很重。&rdo;

卡羅爾擦乾淨嘴角的血漬，靠回到沙發裡。剛才的咳嗽顯然把她累壞了。&ldo;邁勒斯說得沒錯。&rdo;她淡然地說道，&ldo;所以我看到你回來，才會這麼高興。&rdo;

&ldo;到底是什麼病，媽媽?&rdo;吉姆再一次握住她纖細的手。

&ldo;某種癌症，醫生也不是很清楚。這是一種新型的癌症，我們這裡沒有測試裝置能夠對它進行研究。不過，這裡還有一些和我患同樣疾病的人。&rdo;

&ldo;那麼……造成這種病症是有原因的?&rdo;

卡羅爾虛弱地點點頭。&ldo;看起來是這樣。他們認為這也許和那些陳舊的罐頭食物配給有關係。在農場援助計劃開始之後，我們就停止使用那些配給了，但……&rdo;

&ldo;配給?&rdo;吉姆驚訝地緊盯著卡羅爾，&ldo;在凱聯之戰時期?&rdo;那時他去參戰，就是為了能給家裡多掙些錢。&ldo;媽媽，你們沒有用我寄回家裡的錢買食物?&rdo;

卡羅爾再次向吉姆露出微笑，但這一次的笑容之中流露出了自嘲的痕跡。&ldo;我們用那些錢償還了債務，吉米。我們不需要花錢買食物，聯邦政府為我們提供。&rdo;

&ldo;該死的!&rdo;吉姆從沙發上跳起來，彷彿籠中的老虎，在房間裡氣勢洶洶地來回踱步。他想要砸碎些東西，但他看見的每一樣東西對他來說都是有價值的，都帶著童年和少年時的回憶，是他去世的父親和病重的母親不斷撫摸、清潔和珍惜的物品。他只能憤怒地握緊雙拳。&ldo;沒有人對這件事說過什麼?沒有人指控聯邦的翫忽職守是在殺人?&rdo;

卡羅爾沒有回答，吉姆知道這是為什麼。自從克哈iv行星上發生了那件事情以後，人們都被嚇壞了，現在沒有人再敢批判政府了。

&ldo;要知道。&rdo;吉姆的媽媽終於打破了這種讓人很不舒服的沉默，&ldo;你的父親一直都相信，總有一天你會回來。當時他躺在醫院的病床上，身受重傷，知道自己已經沒辦法再親眼看見你了，但他相信這一天總是會來的。&rdo;

吉姆背對著她，一隻手緊緊抓住壁爐架。他很高興自己回來了，但與此同時，在心中激盪的悔恨幾乎要把他撕成碎片。他只希望自己的心情能稍稍平靜一些。

&ldo;邁勒斯幫助了我們。你的父親錄製了一段全息影像，希望用這個來向你道別。&rdo;

吉姆很驚訝。他的家庭負擔不起錄製全息影像的費用，這肯定是邁勒斯的幫助。他的目光落在壁爐架上距手邊不到一米遠的小甕上。驀然之間，他意識到這隻小甕裡放的是什麼。或者更精確地說，放的是誰。

他必須離開這裡，回到那個舒適，熟悉，充滿暴力、逃亡與偷盜的世界裡。那裡有酒精、女人和遺忘在等著他。

&ldo;看起來，&rdo;吉姆為自己平靜的語氣吃了一驚，&ldo;邁勒斯的確是個好人。我真是非常驚訝。爸爸想讓我看的全息影像在哪裡?&rdo;

&ldo;就在那裡，他的骨灰罈旁邊。&rdo;卡羅爾的話證實了吉姆的猜測。他向骨灰罈的另一邊望過去，那裡有一臺袖珍全息投影儀和一片光碟。這是一種老式的資料載體，笨重而且不穩定，但還能用。

&ldo;我一直把它留在這裡，這樣不時還能看到他。&rdo;卡羅爾說道，&ldo;他錄製這段影像是為了你，不是為了我，但……我相