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”

“許諾。”另一個灰先生大聲打斷了他的話，“顯然我們不能信守這個諾言。”

“當然！”第九個演說者冷笑著答道，“可是，如果不這樣說，她就會聽出我們的意圖。”

“不，不！”董事長大叫著重重地拍了一下桌子。“我不允許你們這樣做！假如真的這樣，她想要多少時間，我們就給她多少——那我們將失去一大筆財產！”

“這幾乎是不可能的。”先前那個董事寬慰地說，“就那麼一個小孩能花去多少時間呢？我們可能會失去一些時間，這是肯定的。但是，您想一想，我們將會得到什麼！我們將得到全人類的時間！毛毛消耗的少許時間只要作為附加支出記在支出賬目上就行了。想想那些驚人的好處吧！先生們！”

講完之後，他坐下去，其他人都在考慮著那些好處。

“儘管如此，”第六個發言者又說道，“還是不行。”

“為什麼？”董事長問。

“非常遺憾，理由簡單得很，因為那個小姑娘已經有足夠的時間了，想用她綽綽有餘的東西賄賂她是沒有意義的。”

“啊，最好的朋友，”董事長有氣無力地說，“我們還是在兜圈子，問題恰恰在於我們不能接近這個小孩。”

董事們發出一陣失望的嘆息聲。

“我有個建議，”第十個灰先生鼓起勇氣說，“可以說嗎？”

“請講！”董事長說。

那個灰先生向董事長鞠了一躬，然後說道：“那個小姑娘離不開她的朋友們。她喜歡把自己的時間送給別人。讓我們想一想，如果根本沒有人再去分享她的時間，她會怎樣呢？因為她不會自願地支援我們的計劃，所以我們就應該控制住她的朋友們。”

他從公文包裡掏出一個資料夾並把它開啟，說道：“與她關係密切的首先是清道夫貝波和導遊吉吉。這一長串名單記著經常去找毛毛的孩子們。你們看，先生們，這並不是什麼大事！

“我們只要把這些人從她身邊引開，使她再也找不到他們，可憐的小毛毛就會完全陷入孤獨之中。這樣一來，她那麼多時間將意味著什麼呢？那就會產生一種壓力，是的，甚至是災難！總有一天她會忍受不了。那時候，先生們，我們就到約定的地點向她提出我們的條件。我深信，單是為了重新得到她的朋友，她也會給我們帶路的。”

剛才還垂頭喪氣的灰先生們一下子全都抬起頭。他們的嘴角上流露出得意而又冷酷的微笑，一齊鼓起掌來，掌聲在大街小巷中迴盪，聽起來就像天崩地裂似的。

第十二章毛毛走向時間的發源地

毛毛站在一個非常寬敞的大廳裡，她還從來沒有見過這樣大的大廳。它比巨大的教堂和最大的車站候車室還要大。粗大堅實的圓柱頂著天花板，大廳的上部半明半暗，令人想象的東西比看到的東西還要多。這裡沒有窗戶。無可比擬的空間浮動著金色的光芒，那是遍佈各個角落無數支蠟燭發出的光。蠟燭的火焰一動不動，像是用閃光的顏色畫上去的一般，因此蠟燭雖然發光，但卻不見減少。

毛毛一走進來，就聽見各種各樣的聲音，有的嘎拉嘎拉，有的滴滴答答，有的丁丁零零，還有的轟轟隆隆，真是千奇百怪。這是各種各樣大小不一的鐘表發出的響聲。它們有的立在地上，有的放在桌子上，有的放在玻璃櫃中，有的放在金光閃閃的壁臺上，還有的放在一排排架子上。

有小巧玲瓏鑲嵌著寶石的小懷錶，也有一般的鐘表，還有各種鬧鐘、沙鍾，有會跳舞的木偶玩具鍾，還有太陽鍾、木鐘、石鍾、玻璃鍾和用嘩啦啦的流水推動的水鍾。牆上掛著各式各樣的杜鵑鍾（報時聲如杜鵑啼叫），真是應有盡有。另外，有的鐘擺動著沉重的鐘擺，看起來十分緩慢。莊重。有的小鐘擺來回擺動的