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羅布泊地區，地處我國廣大的盆地‐‐塔里木盆地東部，東接河西走廊西端，西至塔里木河下游，南起阿爾金山，北到庫魯克山。它在古代是絲綢之路經過的地方。

羅布泊畔的古城樓蘭，地居當時東西交通的咽喉。《史記》中記載：&ldo;樓蘭姑師邑有城郭，臨鹽澤。鹽澤去長安可五千裡。&rdo;也正因為這樣，羅布泊還曾被稱為&ldo;樓蘭海&rdo;、&ldo;牢蘭海&rdo;。

清朝乾隆時的《河4紀幼略》一書中，曾對羅布泊作了這樣的描述：

&ldo;羅布淖爾為西域巨澤，在西域近東偏北，合受偏眾山水，共六大支。綿地五千裡，經流四千五百里。其餘沙磧阻隔，潛伏不見者不算。以山勢揆之、迴環行折，無不趨歸淖爾。淖爾東西二百餘裡，南北百餘裡，冬夏不盈不縮。&rdo;

這許許多多歷史記載，都說明羅布泊一直是湖泊。

1956年，中國科學院綜合考察隊來新疆時，曾經到達羅布泊畔，見湖水浩蕩，進湖要坐橡皮船。

1964年，那時，羅布泊已經開始乾涸，但還有湖水。

到了1972年，羅布泊完全乾涸了，變成一片堅硬的鹽澤。

我乘直升機至羅布泊，曾經中途降落在湖底，見到那裡是一片白色的鹽鹼，連直升機停在上面，都不會陷下去。

羅布泊那浩蕩的湖水，到哪裡去了？

原來，羅布泊之水，來自我國最大的內陸河‐‐塔里木河，以及孔雀河和車爾臣河。自五六十年代以來，新疆興起許多農場，紛紛截斷河水。於是，原來流入羅布泊的河流，全被切斷。羅布泊地區白天烈日炎炎，氣溫很高。羅布泊水在烈日下大量蒸發，只出不進，湖水越來越少，以至全都乾涸。

由於羅布泊水本來是個鹹水湖，湖水乾涸時便析出大量的鹽，形成堅硬的鹽澤。於是，羅布泊成了&ldo;聚寶盆&rdo;，也成了&ldo;神秘之地&rdo;。

羅布泊雖然乾涸，但是從飛機上仍能清楚看見當年的湖岸：一條明顯的曲線。過了這曲線，就從米灰色變成了淡黃色，又重新進入沙漠了。

從人造衛星上拍攝的羅布泊全貌，像只大耳朵。不過，從直升機上，只能看到這&ldo;大耳朵&rdo;的區域性。

彭加木的老同事夏訓誠曾說，&ldo;1980年訪問美國期間，我去華盛頓遙感專家艾爾？巴茲家中做客，發現他的家中竟掛著羅布泊的&l;大耳朵&r;地圖（從衛星上看，羅布泊酷似大耳朵）。當時他問我&l;耳輪&r;、&l;耳孔&r;和&l;耳垂&r;等表示什麼，我沒能答上來。&rdo;

夏訓誠感嘆，&ldo;羅布泊、樓蘭在中國，但其研究卻在國外！&rdo;從19世紀中葉以來，羅布泊和樓蘭古國一直是科學探險和考察的熱點區域。許多國外的科學家，都來到羅布泊進行科考。夏訓誠是國內進入羅布泊科學考察次數最多的科學家。

夏訓誠說，後來，中國科學考察隊透過水準測量、光譜測定、分段取樣、分析和對1958年航空影象的判讀及有關文獻的綜合分析後，得出對&ldo;大耳朵&rdo;的新認識‐‐&ldo;耳輪&rdo;是湖水退縮鹽殼形成過程中的年、季韻律線，不是湖岸階地和湖岸堤；&ldo;耳孔&rdo;是伸入湖中的半島，將羅布泊分成東西兩湖；&ldo;耳垂&rdo;是喀拉和順湖注入羅布泊形成的三角洲，在衛星照片上有四個不同時期的三角洲。據介紹，&ldo;大耳朵&rdo;是20世紀60年代初期湖水退縮迅速形成的。

夏訓誠還說，中國的沙漠分為十三種類