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最後這頁紙是國家情報局的標頭。用大寫字母寫道：

al-isra是什麼

核、生、化，

還是常規？查出何事、何時、何地。

時間：現時開始

約束條件：無

權力：絕對

約翰&iddot;內格羅蓬特

紙上字跡潦草。美國有十九個情報收集整理機構。而馬雷克&iddot;古米尼手裡的信已授予他凌駕它們之上的權力。他回看一下紙頭。是寫給他本人的。這時，響起了輕輕的敲門聲。

一個年輕gs15站在門口送來另一批檔案。所謂gs（neral service）只是個薪級表上的級別，15意味著資歷很低。古米尼給了年輕人一個鼓勵的微笑，顯然他以前還從未上來過這裡。古米尼在記錄簿上簽字確認收件，然後靜待年輕人離開，房間裡又只剩下他自己。

新檔案是米德堡同僚送來的。內容是兩位古蘭經專家回華盛頓途中在車上交談的抄本。其中一名專家是英國人。最後一行上，米德堡的人用紅筆打上下劃線並用問號括了起來。

在中東時，馬雷克&iddot;古米尼跟英國人打過很多交道，而且不像他那些在伊拉克折騰了三年的同事，他並沒驕傲到不承認在吉卜林所謂的這場&ldo;偉大遊戲&rdo;中，cia最親密的盟友是個知識庫，關於約旦河到興都庫什山之間的窮山惡水，他們擁有大量的隱知秘聞。

一個半世紀了，無論軍人還是舊帝國的管理者，抑或古怪的探險家，總之英國人踏遍了那塊地區的沙漠、山路、羊腸小道，而現在那裡已經成了智慧定時炸彈的世界。

英國人給cia的外號是&ldo;表弟&rdo;或&ldo;公司&rdo;，美國人給倫敦秘密情報局的外號是&ldo;朋友&rdo;或&ldo;商號&rdo;。對馬雷克&iddot;古米尼，那些朋友中有一位曾和自己共度過美好或不怎麼美好的時光，兩人當外勤特工時也一起挨過危險時刻。現在自己被釘在蘭利的辦公桌邊，史蒂夫&iddot;希爾也已從野外調回來被提拔為vauxhall cross&ldo;商號&rdo;總部裡的中東主管。

古米尼斷定談一談是有益無害的，這不會有什麼安全問題。他明白，自己手上有的，這個英國人應該也有。他們也會從白沙瓦把那個膝上型電腦上的東西傳到切爾滕納姆的監聽解密部門。他們也會摳出筆記本里的東西，把內容列印出來。他們也會分析那包含代號詞彙的奇怪的古蘭經引文。

馬雷克&iddot;古米尼有而倫敦可能沒有的是那位英國學者回馬裡蘭路上在車裡說的一句奇怪評論。他用辦公桌上的電話撥了一個數字。中心總機只拿到了一個數字，不過現在電話技術已經可以讓高層主管可以透過自己衛星電話上的快速撥號更快地連上線。

倫敦郊外薩裡縣一個普通上班族的家裡，電話響了。現在蘭利是早八點，而倫敦是下午一點，一家人正坐在一起烤牛肉吃午餐。電話響了三聲，有人答話了。史蒂夫&iddot;希爾打過了高爾夫，正在享受他的烤牛肉。

&ldo;hello？&rdo;

&ldo;史蒂夫？是我，馬雷克。&rdo;

&ldo;老夥計，你在哪兒？有空來這兒？&rdo;

&ldo;不是，我在辦公室。說話安全麼？&rdo;

&ldo;嗯，等會兒。&rdo;電話裡傳來，&ldo;親愛的，拿著肉。&rdo;電話結束通話了。

下一通電話裡，英國傳來的聲音有點小，但是這次無法被截聽了。

&ldo;我想你是得到什麼訊息了？&rdo;