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劉季閱之贊道：&ldo;寫得甚好！&rdo;著蕭何連寫了三封，將書信拴於箭上，單騎奔至城邊，呼守卒道：&ldo;吾乃劉季是也！汝等勿徒自苦，且速看我書，可保全城性命。&rdo;言畢，將書信盡射入城。城中守卒取書閱之，果是字字有理，皆為心動。令史夏候嬰正於城門尋視，見時機已到，遂仗劍呼眾卒道：&ldo;縣令無能，不如吾等殺之，共迎劉公入城！&rdo;眾人聞言，盡皆呼應，於是一同湧入縣署。縣令聞得縣中生亂，方欲逃走，正為眾人撞見了，一頓亂刀，將縣令砍為肉泥。夏候嬰遂喚門吏長彭祖，令其大開城門，迎接劉季進城。

劉季引軍進住縣署，先叫休要驚了民眾，再聚眾商議縣中大事。城中父老率子弟皆來相賀，欲以劉季為沛主，劉季道：&ldo;天下方擾，諸候並起，若置將不善，必一敗塗地也。吾非敢自愛，恐能力不足，不能使父兄子弟為安。如此大事，願擇至賢至能者以立。&rdo;蕭何、曹參皆道：&ldo;非劉公不可！&rdo;原來蕭何、曹參皆是文吏，知秦法度，頗自愛，恐事不就，後為秦坐族其家，於是盡讓劉季。父老又使卜者筮之，他人皆兇，唯劉季最吉。於是諸父老皆道：&ldo;平生所聞劉季諸多珍怪，莫不以為極貴者，當可成就大事！此亂世也，除去劉季，也無人敢當此責！&rdo;劉季推讓不成，毅然就任，進位為沛縣令，即沛公也。時值秦二世元年九月中，沛公乃率眾人祠黃帝，祭蚩尤於沛庭。殺三牲以釁金鼓，旗幟皆赤色，原由乃是所殺之蛇為白帝子，殺蛇者為赤帝子，故上尊赤，以赤為本色也。授蕭何為縣丞、曹參為中涓、樊噲為舍人、夏候嬰為太僕、紀信為材官、任敖為望日、奚娟等十八人皆封為忠義十八士。其他少年豪吏，皆各有封授。令蕭何、曹參收集沛中子弟，共得兵三千餘眾。

沛中素出人才，於是前來投軍之人，絡繹不絕。這日，沛中義士周勃引五十餘青壯來投，周勃祖上為卷城人也，後舉家遷至沛，以織絲帛為生，又通音律，常為人吹簫給喪事。其人身長八尺，面如紫銅，能使大刀，武藝精通；又善開強弓，極善射術。沛公視其稟性敦厚，乃與之道：&ldo;公可屬大事也！&rdo;綬之中涓之職。旬日，沛公同里人盧綰來從，盧綰之父與劉太公相善，為世交也。當初盧綰與沛公同年同日生，裡中人持羊酒慶賀兩家；學書又同窗，又相愛也，裡中人復賀兩家羊酒。沛公為布衣時，有吏事避匿各地，盧綰常隨之出入上下，相交極厚。聞沛公起事，便來相從，沛公甚喜，待以上賓。又有縣中豪吏王陵，與雍齒相好，皆在沛縣為官，昔時位在沛公之上，今見秦廷無道，天下盡反，遂結伴來投。雍齒初時心雖不願，為情勢所迫，也只得屈從，沛公均以賓客待之。又過數日，夏候嬰引一人來投，乃沛人周緤，忠義之士，武藝高強，有從軍之意，因與夏候嬰相識，故由其引見。沛公亦識得周緤，遂封為舍人，令為陪乘。

曹參見沛公道：&ldo;沛城與陳、蘄咫尺，若有牴觸，沛城彈丸之地，何以為依？胡陵，方與與沛近，近聞陳、蘄、齊地皆亂，人心惶恐，若以兵據之，盡收其糧，若至不測，可經一戰也。&rdo;沛公道：&ldo;久知曹公有將才，可願當此任否？&rdo;曹參道：&ldo;吾素任文職，未有引眾之時。公若不棄，當試之。&rdo;沛公大喜，著曹參為將，引夏候嬰、樊噲、周勃、紀信並三千沛軍，往略二邑。胡陵官兵聞報，收拾大眾，據城而守，任你百般挑戰，只是不出。沛軍圍城數日，不得下之，反傷了一些士兵。曹參道：&ldo;胡陵既有防備，不如先取方與。&rdo;便收拾人馬，一路往方與而來。

卻說方與有一壯士，姓召名歐，廣嚴人氏，虎目虯髯，方面大耳，兩臂有千斤之力。陳勝起兵之初，召歐便搶先殺了官吏