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次日，宋留出兵搦戰，秦兵無一人出。越日又使丁布、姚宇輪流罵陣，秦軍還是不出。一連幾日，俱是如此。宋留心中甚疑，謂左右道：&ldo;秦兵不戰，莫非使人取我後路？&rdo;左右皆以為是。宋留方要派人探之，敗兵報秦將王離已破南陽，歸路已斷。宋留大驚，急與眾將商討對策，人報章邯搦戰。宋留不敢出戰。章邯挑戰半日，引軍退去。丁布謂宋留道：&ldo;陳王危急，自身不保，不能望其為援也。今秦勢甚眾，唯退兵自守，方為長久之計。&rdo;宋留道：&ldo;待明日看秦兵如何，再作打算。&rdo;

章邯見宋留不敢出戰，料時已至，遂令呂齮當夜引兵行計。

是夜，星稀風高、月色不明。呂齮引著五千精兵，抄小路繞到陳軍後寨。陳兵不覺，呂齮乃令士兵縱火燒營。大火登時沖天而起，陳營遂亂。宋留夢中驚醒，急披掛上馬，引軍來救火。正遇呂齮殺到，兩個交鋒。戰約數合，章邯已督大軍趕到，四面而來，將宋留團團圍住。宋留左衝右突，不得脫身。正於危急之時，幸虧丁布引軍趕到，殺出一條血路，救了宋留，急急往東而去。半路會著姚宇，遂一同退兵。正行間，敗軍來報說：&ldo;秦將王離從南陽引軍殺來，勢不可擋！&rdo;丁佈道：&ldo;宛城險要，可暫退守之。&rdo;宋留從之，遂引兵往宛城而行。行約十餘裡，火光大起，伏兵四出。當先一將，厲聲道：&ldo;吾乃秦將蘇角也，奉章將軍之令，在此等候多時矣！&rdo;宋留大驚，回馬便走。蘇角不捨，拍馬來追，丁布挺槍敵住。鬥至二十餘合，喊聲自西傳來，乃是章邯領大軍追趕而至。丁布驚慌，不敢戀戰，急撥馬而走。不料馬失前蹄，將丁布翻倒於地，秦軍一湧而上，將丁布連人帶馬，砍作數段。姚宇亂軍中望見，急催馬來救。呂齮引一軍至，手起一刀，將姚宇斬於馬下。宋留藉機走脫，奔至吳房，敗軍紛紛尋來，宋留收之立營，屯兵暫歇。

宋留創營方畢，章邯引兵亦到，便在離陳營七、八里外紮下人馬。宋留心忌，自咐道：&ldo;周章智勇過人，尚且敗於章邯。我既然已敗到如此境地，又怎會是章邯對手。不如早早棄寨逃之，尚且不至於丟了性命。&rdo;乃招手下將佐道：&ldo;吾曾於新蔡為官，新蔡人皆服吾。今我兵馬恨少，料不能與章邯匹敵，吾意放棄此間。與汝等同投新蔡，再作後圖，如何？&rdo;眾人皆應。宋留乃定於當夜潛逃。不料營中有數名兵卒，見張楚大勢已去，遂生離意。乃逃往秦營，報與章邯。章邯聞之暗喜，乃喚呂齮引三千輕騎速行，繞過陳營，伏於要路，自整大軍接應。

時至二更，宋留悄悄於營中集合人馬，偷開寨門，人銜枚，馬摘鈴，暗暗取路往新蔡而行。看看將近，只聽一聲炮響，四周火光大起，一支秦軍殺到，為首之將，乃呂齮也。拍馬掄刀，直取宋留。宋留接戰，戰了三、四十餘合，不分勝敗。忽見正西火光映照，喊聲震耳，章邯領大軍趕到。陳軍四散，不敢迎敵。宋留大駭，舍了眾人，單騎投東而走。忽聞身後鸞鈴響處，一將縱馬揮戟趕來，正是章邯。那大宛馬快如閃電，頃刻已至宋留馬前。宋留見無處可逃，只得下馬，伏地乞降。章邯斥道：&ldo;汝為秦之官吏，既見賊反，非但不以兵平剿，反投賊倒戈，罷無可赦也！&rdo;宋留叩頭道：&ldo;唯乞不死。&rdo;章邯乃令縛之，囚至鹹陽獻於秦二世。秦二世素來苛酷，令處以極刑，車裂以徇。右丞相馮去疾諫道：&ldo;世亂之時，當免罪赦之，示我皇恩浩大，以收附海內人心。&rdo;秦二世道：&ldo;賊勢猖撅，不殺之何以立威。&rdo;遂不容赦免，急催行刑。宋留臨死自嘆道：&ldo;知有此日，不如當初拼死一戰，尚留英名！&rdo;此事傳入中原，各處反秦自立者聞之皆驚，自