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克拉克再度環顧頭等艙。他總覺得脖子後面傳來微微涼意，為什麼？飛機已經快滑行到跑道盡頭，空服員也開始作最後的巡視，收走他的酒杯，最後停在亞利司特身旁。當亞利司特把椅背豎直時，克拉克與他交換了一下眼神，發現這個英國佬的表情頗為有趣。他也覺得不自在嗎？要曉得從來就沒有人會把「緊張」一詞用在他們兩個身上。

在被調到英國秘密情報局之前，亞利司特．史丹利原本是sas（special air service，特戰空勤部隊）的一名少校。他的工作與克拉克近似，都是去幹那些別人沒膽子乾的棘手任務。

兩人上一次見面是八年前在羅馬尼亞執行任務時的不期而遇；克拉克很高興這回他們能有機會再合作，雖然兩個人似乎都已經老得玩不動那些「有趣」的事了。對克拉克來說，行政工作實在是不適合他，但他不得不承認自己已經不再是二十幾歲、三十幾歲的年輕人了……甚至連四十幾歲也離他甚遠。這個年紀還要在小巷裡急奔，或是翻過一道圍牆，似乎是吃力了點……克拉克想起一個星期前丁在蘭格利中情局總部裡告訴他好訊息時的情景；那天丁的表情格外恭敬，因為他們即將擁有第一個孩子，而他就要當外公了。媽的，克拉克告訴自己，至少自己經歷了大半輩子的冒險生涯還能活到今天，還可以抱怨自己變老了━━不對，是「年紀變大了點」。現在他已經榮升為一個新成立單位的負責人━━負責人，一個對「老頭子」的禮貌稱呼━━但是你沒法對總統說不，尤其當他又是你的朋友時。

發動機的噪音愈來愈大，飛機開始在跑道上加速衝刺。對克拉克來說，這種感覺是再熟悉不過了；整個人被推進椅背，就像是開著跑車從紅燈停車線前一躍而出，只是力量更加強烈。很少出外旅行的珊蒂繼續埋首於小說中，連頭都沒抬一下。約翰想，這本書一定不錯。

雖然他對偵探小說毫無興趣，因為他覺得這種書只會使他變笨，而他自己幹過的事都比小說情節還要來得離奇呢。起飛，他的腦海中響起這個微小的聲音，幾乎就在同時，腳上傳來的感覺也告訴他，他們已經離地。機鼻揚起，機身隨著進入空中，起落架升起收入機艙；這趟飛行的開始相當平穩。旁邊的人紛紛放低椅背，準備一覺睡到倫敦希斯洛機場。約翰也放低了椅子，不過他打算先吃晚餐。

「我們上路了，親愛的。」珊蒂說，暫時讓視線離開書本。

「我希望你會喜歡那邊。」

「至少我在讀完這本小說以後還有三本食譜可看。」

約翰微笑：「兇手是誰？」

「不確定，不過很可能是他老婆。」

「嗯，找律師辦離婚實在是太貴了。」

珊蒂被逗笑了，繼續讀她的小說。空服員們從椅子上站起來，開始提供飲料。克拉克看完了《經濟學人》，接著拿起一本《運動畫報》。該死，他將會錯過今年的美式足球季後賽；即使在執行任務，他也不希望錯過它們。有時克拉克會想：如果當年他投身於職業運動，現在會是什麼樣子？他在高中時是優秀的後衛，印第安那大學還曾為此（他為了他的游泳技術）而願意提供獎學金給他。但是克拉克決定跟隨父親的腳步，放棄學業加入了海軍，然後成為海豹小組的一員，而不是一個驅逐艦上無所事事的水手……

「克拉克先生？」空服員遞上選單。「克拉克太太？」

搭頭等艙的好處就是所有的空服員都叫得出你的名字，好像他們都認識你一樣。由於約翰搭飛機的哩程數極為可觀，因此享有自動升等的待遇。不過從今以後，由於英國航空公司與英國政府之間的默契，他幾乎都得搭乘英航的飛機。

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