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「我是第三次。」愛麗絲．福格特插話，然後站起身微笑著說：「不過還是一樣刺激。

」

的確很刺激，克拉克心想。儘管他對丁與他的手下極具信心，但看著一把衝鋒鎗在自己眼前噴出火焰，還是足以讓人血液溫度下降，而且又是在不穿任何護具的情況下。不過，他提醒自己，這是觀察他們的表現有無瑕疵的最好方法，雖然他並沒有看到什麼大毛病━━他們的確是他媽的優秀。

「表現極佳。」史丹利在另一頭說，然後指著其中的一個人：「你，呃━━」

「帕特森，長官。」士官回答，「我知道我進來時應該小心點。」他轉頭看著門口的一大塊碎片，他剛才衝進來時差點被它絆倒。

「帕特森士官，我看到你馬上就恢復了平衡。我想這對你的瞄準沒有產生影響吧？」

「是的，長官。沒有。」漢克．帕特森面無表情地回答。

查維斯走向克拉克，說：「c先生，我們的表現沒話說吧？」他的臉上露出自信的微笑，「叫那些壞蛋小心點。第一小隊的表現如何？」

「比你們快零點三秒。」約翰回答，並看著第二小隊隊長，「還有，謝謝你。」

「為什麼謝我？」

「因為你沒把你的老丈人給宰了。」約翰拍拍他的肩膀，走出房間。

丁對他的隊員們說：「好啦，弟兄們，咱們把傢伙收一收，走吧。」有六部以上的攝影機拍下他們這次的演習，回去後史丹利會一一地加以研究。接下來就是大夥兒到第二十二特戰空勤團計程車官俱樂部去喝上一杯；兩周以來丁在此地的收穫不少，例如他知道了英國人的啤酒很烈，而麥泰勒射飛鏢的技術簡直和強士頓開槍的技術一樣好。查維斯向他的部下敬酒━━雖然「少校」對士官敬酒似乎有點不符規矩，但他解繹：在他進中情局之前，他也是一名班長。他跟他們講自己當年身為「忍者」（編註：見《迫切的危機》，查維斯在奧得堡當輕步兵時，他那一連的外號叫忍者）一員時的經歷，而眾人也滿懷好奇與佩服地聽著。不過幾杯啤酒下肚之後，丁還是得承認：即使第七步兵師很優秀，但還是不及第二小隊的成員優秀。

「你覺得如何？」約翰問。酒櫃是開啟的，他為史丹利倒了一杯蘇格蘭麥芽威士忌，而自己則選了美製「野火雞」牌威士忌。

「你是說那些年輕人嗎？」史丹利聳聳肩說，「他們的技術很純熟，槍法還可以，體能極佳，對於障礙物與突發狀況的反應也不錯。還有，至少他們的子彈沒把我們打死。」

「不過━━」克拉克作了一個促狹的表情。

「不過除非真的有事情發生，否則我們無法知道他們真正的實力。他們的確很不錯，與sas一樣好，其實他們當中表現最好的人就是來自sas……」

悲觀而挑剔的歐洲人，約翰心想。他們總是這個樣子，樂觀不起來，看事情專從壞處著眼。

「你覺得查維斯這小子如何？」他問。

「優秀的小夥子。」史丹利說，「幾乎與彼得．寇文頓一樣好。」

克拉克說：「我同意。」雖然別人對他女婿的評價並非頂尖，但是寇文頓已在麻裡福待了七年，而再過兩個月丁就可以趕上他的水準。至少他現在已經非常接近了，再加上此地的規律生活，必然會使他進步更多。總之，克拉克告訴自己：他手下有得力的部屬，而且正處於顛峰狀況，現在他只需讓他們保持在最佳狀態。訓練，訓練，再訓練。

沒有人知道遊戲已經悄悄展開了。

「迪米區，所以━━」男子說。

「怎樣？」迪米區．阿卡德葉維奇．波卜夫回答，並晃了晃手中的酒杯。

「我們要從什麼地方開始