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馬斯特斯有些迷惑。&ldo;據我所知很頻繁。他和老班傑明&iddot;索亞是好朋友‐還記得嗎，六個月前去世的公司老闆?現在是索亞的兒子在經營生意。我記得博物館的人說過，雖然達特利相貌溫和，但他必定曾是個異常精明的商人。他的書桌抽屜裡有一沓簽字收訖的帳單，而且他從索亞那裡買這麼多東西，價錢都壓得非常狠。&rdo;馬斯特斯狡黠地看著h，&ldo;當然，&rdo;他又玩起了激將法，&ldo;這並不重要……&rdo;

&ldo;哦，不。那麼當達特利買到那些茶杯時，它們是如何包裝的?&rdo;

&ldo;普通的柚木盒子，長約兩英尺，深約一英尺。沒什麼特別。盒子裡墊了一層棉紙和一些刨花。我說過，那盒子一直沒找到。&rdo;

&ldo;再問一個問題，孩子，回答時請格外注意。那麼，我想達特利死後，如果他的收藏品都捐給了博物館，他們應該會編制一份目錄吧?當他們檢查他的收藏品時，有沒有什麼東西不見了?&rdo;

馬斯特斯緩緩直起身，一張大臉上滿是驚奇。

&ldo;我早就該猜到，&rdo;半晌他才答道，&ldo;你會從帽子裡變出兔子這套魔術。你怎麼知道有東西不見了?&rdo;

&ldo;哦，我只是坐在這兒思考罷了。我覺得可能丟了東西。是什麼，孩子?&rdo;

&ldo;說來奇怪，如果我沒記錯，失蹤的是那老傢伙收藏中難得的一件不值錢的東西。他把它當做新鮮玩意收藏，像個玩具似的。他們管那東西叫&l;七巧壺&r;。你肯定見過。這種壺個頭不小，質地是陶瓷或者其他，有三個壺嘴，有時空心的把手上還有個小洞。壺嘴散佈在壺身各處。其挑戰性就在於能不能在灌滿水的情況下只從一個壺嘴倒出水，其他壺嘴一滴也不溢位。&rdo;馬斯特斯停下來瞪著眼，&ldo;但我就是想不通，一個失蹤的七巧壺和達特利謀殺案，還有十個排成一圈的茶杯有什麼關係?&rdo;

&ldo;我也一無所知，孩子，&rdo;h承認。他悶悶不樂地望著雙手，又開始捻動手指，&ldo;最起碼現在一無所知。我只是根據你之前的描述，隱約覺得達特利的收藏中可能遺失了一件東西。不，不，別問我為什麼!該死，馬斯特斯，你還有活兒要幹。你是個行動主義者，我看你也該忙你的去了。&rdo;

馬斯特斯站起身，深呼吸。

&ldo;我也想即刻動身，&rdo;他說，&ldo;但蘇格蘭場還要開會討論伯明罕那起案子，我得想個辦法溜出來。&rdo;他看看波拉德，&ldo;鮑勃，這件事的前期工作就交給你處理，你能勝任嗎?&rdo;

&ldo;可以。&rdo;波拉德的回答很簡潔。

&ldo;好。立即去聖-詹姆斯廣場的房屋經紀休斯敦和克萊恩公司，拿到貝維克公寓四號的鑰匙，以及看房許可證。別洩露你的警察身份，否則會招來麻煩。擺出最最不可一世的派頭，就說你正考慮買下那座房子，明白嗎?查一查還有沒有其他人索取過鑰匙。然後到那房子裡去，找到放有傢俱的房間，無論發生什麼事都別離開。我會儘快與你會合。行動吧。&rdo;

波拉德離開前最後聽到的是h那魔鬼般的笑聲，以及馬斯特斯迸出的一聲&ldo;呃&rdo;。波拉德心裡明白，此案令他躍躍欲試;他也同樣清楚，如果他搞砸了，馬斯特斯定會嚴懲不貸。陰沉沉的天幕從白廳上空壓迫下來，看樣子入夜前會下場雨。波拉德三步並作兩步搶上一輛公交車，渾身大汗淋漓，連忙定了定神。不到十分鐘後，他已身在休斯敦和克萊恩公司，瞪著桌子對面那位