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&ldo;線索?我知道，但什麼也沒有。房間裡有大量指紋，其中一部分屬於死者，但那些茶杯和託盤上一個指紋都找不到，甚至連手套的汙跡或是用布擦拭過的痕跡都沒有。沒人抽過煙或是喝上一杯;椅子也沒挪過位置;沒有任何線索顯示房間裡可能來過多少人，或是他們幹了些什麼。只有另一個跡象：壁爐裡生過火，爐灰中還有一張包裝紙的餘燼。但是，那並不是用來包裝茶杯的盒子和紙張。我等下會解釋，裝茶杯的容器要精緻得多，是一個木匣，但那個木匣失蹤了。&rdo;

馬斯特斯從卷宗裡抽出一張照片，上面那張清瘦和善的臉龐上長著個鷹勾鼻，還有一副修剪得齊齊整整的灰色髭鬚。

&ldo;這位老兄很容易辨識，&rdo;馬斯特斯接著說，&ldo;然後‐砰!我的面前頓時空空如也。真要命，爵士，他是全世界最不可能被謀殺的人!他名叫威廉&iddot;莫里斯&iddot;達特利，是個單身漢，家境很富裕，除了一個未嫁的姐姐(又是這可怕的老一套)幫他理家之外別無親戚。他不僅沒有任何敵人，而且甚至沒有任何朋友。他早年確曾涉嫌捲入一兩樁敲詐之類的事件，但都是幾十年前的事了。他姐姐說(老天，我相信她)她可以告訴我他過去這十五年裡的每一分鐘都在幹什麼。動機?他的一半財產歸姐姐，另一半捐給南肯辛頓博物館。出事時姐姐正在打橋牌，擁有鐵一般的不在場證明‐反正我們也沒認真懷疑過她‐所以就沒有其他疑犯了。那座房子的前一任租客是傑裡米&iddot;德溫特夫婦。德溫特是一名律師，日子不太好過，夫妻倆和達特利的關係絕不比和月球人來得深厚，於是又走進了死衚衕。達特利生活中唯一的興趣是收集各種各樣的藝術品，尤其偏愛陶器和瓷器。所以我們的目光便轉向了那十個茶杯。&rdo;

馬斯特斯傾身向前，叩擊桌面，加重了語氣。

&ldo;哦，那麼，爵士，我不是你所謂的內行人士，草率下結論也不是我的風格。但一看到那些茶杯，就連我也能察覺到它們的不同尋常。每個茶杯上都有一個標誌，像是糾纏在一起的孔雀羽毛，由橙色、黃色、藍色漆成，色澤溫潤、流光溢彩，似乎在翩翩搖曳。而且它們非常古怪，你甚至能看到它們在房間裡熠熠生輝。我對這些東西的判斷是正確的。這裡有一份南肯辛頓博物館的報告：

這些茶杯和託盤可謂巧奪天工。我曾目睹早期的義大利產琺瑯陶器。它們來自喬吉奧&iddot;安德里奧利在古比奧的製作工坊，上面還有他的簽名，時間是1525年。但據我所知，這些茶杯很特別，當然，它們其實並不是茶杯，因為茶葉直至17世紀中葉才引入歐洲。我承認它們的用途令我百思不得其解。我猜測它們被用於某種紀念儀式，例如已知的威尼斯秘密團夥。它們價值不菲，在拍賣所至少能拍出兩三千英鎊。

&ldo;嗯哼，&rdo;h說，&ldo;一大筆錢啊，不過聽起來蠻像那麼回事的。&rdo;

&ldo;沒錯，爵士，我也有同感。我們追查了這些茶杯的來歷，它們屬於達特利本人所有。他似乎是四月三十日那天下午剛剛從邦德街的古董商索亞的店裡買到的。他與老索亞本人直接進行秘密交易，付了兩千五百英鎊現金。那麼，你也許要說這裡存在動機，雖然是個瘋狂的動機。假設有個瘋子收藏家覬覦那些茶杯，設計了一系列周密計劃要把它們弄到手呢?我承認這不太合理，但還能有什麼思路?

&ldo;計劃很周密，沒錯。首先是那些傢俱。我們查到之前兩天，也就是四月二十八日，霍爾本傢俱公司收到一封匿名信‐那地方可供你一次性置辦從避雷針到窗簾的全套傢俱‐信中附有二十五英鎊的鈔票。去信人在信中聲