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「唰」的一聲，短刀在月光下劃出一道明亮的軌跡，老鷹也呼啦一下，張開巨大的翅膀。它成功地躲開了短刀的攻擊，朝高空飛去。可是由於反作用力，捲軸也從它的爪中滑落，發出啪啦啪啦的聲音，就要落到杉樹林中的空地上。

趕在捲軸落地之前，鵜殿丈助剛把捲軸的一端抓在手裡，身後突然傳來一個好似空氣洩漏般沙啞的聲音：

「可否把那個東西交給我啊？」

丈助回頭一看，一名老者赫然站在那裡。老人的身體宛如一顆彎折的鐵釘，長髯一直垂落到地上，像蒼白的樹幹一般反射出暗光。

「啊，這不是伊賀的……小豆蠟齊老人家嗎。」

丈助心中一緊，

「多日不見，幸會幸會。我丈助這次是作為弦之介大人的隨同，前來伊賀－－」

「……」

「蠟齊老，雖然現在是夜裡，我們可沒做什麼不軌的舉動。想必您老人家也知道駿府的事情，我們放心不下，所以來看看阿幻大人有沒有什麼新的訊息－－」

「可否把那個東西交給我啊？」

小豆蠟齊沒有理睬丈助的寒暄，再次追問。

「剛才你用短刀攻擊的，是阿幻大人的老鷹－－」

「什、什麼？阿幻大人的？」

鵜殿丈助的眼光一下落到了手中的捲軸上。那上面無疑寫有什麼東西。

「如此說來，那隻老鷹是從現在駿府的阿幻大人身邊飛來的？」

「是不是這樣，與你無關。膽敢攻擊伊賀的老鷹，在陪上你的小命之前，可否把那個東西交給我啊？」

丈助無聲地看著蠟齊，突然好像想到了什麼，開始把捲軸收起來。

「不愧是我甲賀的弦之介大人－－這就是弦之介大人所謂的直覺啊。從駿府飛來的老鷹，由老鷹帶來的捲軸，那我可就先睹為快啦。」

「喝，口氣不小。在你面前的不是別人，可是我伊賀的小豆蠟齊。發話之前，還是先看清楚對手到底是何人再說。」

老人的眼中放出詭秘的光芒。

「呵呵呵呵，」

丈助笑了，

「沒忘沒忘，伊賀的小豆蠟齊老嘛。如您所言，捲軸是誰的東西，我倒是沒有疑問，不過您的口氣可不小啊，剛才您所說過的那些話－－我可不愛聽。」

「你想怎麼樣？」

「蠟齊老，四百年來你我族類宿怨未了，虧得服部家出面調停，最近兩家又結下婚約，眼看就要化干戈為玉帛－－說好固然是好，說遺憾也是遺憾。你也是一樣的想法吧，蠟齊老。」

丈助似乎想起了什麼，語帶嘲諷，

「蠟齊老，說到你的忍術，雖然我不知道詳情，聽人說倒是和我丈助的忍術一脈相通。總之，我的祖父和你的伯父好像是一家人哩。不過話雖如此，伊賀和甲賀的忍術到底有什麼不同，哪一家更厲害，可耍不了嘴上功夫。雖然你我兩家透過服部家，訂立了不戰之約，我也不想和你吵嘴，不如我們倆在這裡偷偷地玩一玩？」

「丈助，忍術之間的較量，可是以生命為賭注的。」

「那樣的話，蠟齊老，我可不願把這個捲軸白送給你－－怎麼樣啊？」

小豆蠟齊的腰部本來僅和地面差不多高，突然一下子變長了。伸長後的蠟齊的身體，就像一根豎立的晾衣杆。對此變化，鵜殿丈助縱然見多識廣，也不由看得目瞪口呆。

「呵－－」

伴隨著吸氣聲，小豆蠟齊猛然伸腳，踢向丈助滾圓的下腹。

這一腳就像楔子打入了空隙，換作一般人，可能就會因此而被擊出一個大洞。……丈助的身體發出皮球被擊中般的聲音，一下彈到三米遠外。

「真有一兩手，不愧