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乾清宮西暖閣為皇帝的寢宮，屋內九間，上下共置二十七張寢床。也許是出於安全的考慮，為方便皇帝隨處居寢，制度殊異。但是還是發生了&ldo;嘉靖宮變&rdo;。嘉靖二十一年（1542）十月，在妃嬪曹氏、王氏的策動下，十多名宮女合謀，欲殺皇帝於乾清宮。隨之還發生了&ldo;挺擊案&rdo;、&ldo;紅丸案&rdo;、&ldo;移宮案&rdo;等，乾清宮成了多事之宮。

雍正帝遷居養心殿，皇后與其他嬪妃分住在東、西六宮。坤寧宮只是名義上的內宮。按照清皇室規定，幼年即位的皇帝年滿十五歲即為成婚的年齡。皇帝大婚典禮後，新婚夫婦在坤寧宮東暖閣洞房共住三天，皇帝回到自己的寢宮養心殿，皇后則選東西六宮中的一處作為宮殿。

養心殿與乾清宮相比，開間、進深相對嚴謹。這是否是雍正帝移皇帝寢興之所出乾清宮而居養心殿的原因，實在難以琢磨。但雍正以後的諸皇帝也都沒有遷出這裡，安全之說似有些道理。尤其是乾隆皇帝本來打算退位後住到寧壽宮，頤養天年。但他退位仍訓政，直到八十九歲壽終正寢在養心殿。

養心殿的建築佈局和結構，與其他宮殿大不相同。前殿歇山黃琉璃瓦頂面闊七間，正間佔據三間與西暖閣前簷接出高大的抱廈，而東暖閣窗前則寬敞開闊。前殿東西各建配殿五間，為養心殿一區的佛堂。前殿正中偏後，設一低平方臺，臺上設寶座，寶座前設御案，寶座後置屏風、宮扇，上面高懸雍正皇帝御筆親書的&ldo;中正仁和&rdo;匾。天花板正中是渾金的蟠龍藻井。皇帝批閱奏章、召對臣工、接見外國使臣，都在這裡進行。東暖閣有康熙、雍正聖訓，西暖閣設坐榻，後牆上懸&ldo;勤政親賢&rdo;匾額亦為雍正親書。西暖閣外安裝木板屏，環境較隱蔽，雍正常與軍機大臣及親信商議軍機大事。清代晚期的同治、光緒兩朝時，養心殿東暖閣便成為兩宮太后垂簾聽政的地方。

養心殿後殿五間，與前殿之間有穿堂連通，形成&ldo;工&rdo;字形平面。皇帝在前殿辦公，只要透過寶座後的左、右門就可回到寢宮。除被召的后妃和隨侍外，任何人不得隨便出入寢宮。

寢宮正間和西間是皇帝休憩的地方，沿西牆設木座床，也稱寶座床。床上鋪織錦緞坐褥、迎手、靠背墊。東、西稍間分別設有寢床，是皇帝的臥室。皇帝的寢床寬二百厘米、長三百五十厘米，是典型的東北大炕。寢床前安裝鑲玻璃鏡炕罩，床上鋪著大紅氈，明黃毯，這些都是隻有皇帝才能享用的特殊物件。寢床冬用繡花的絲綢夾帳、夏用紗羅帳。帳內掛有裝香料的荷包和香囊，既散發香味淨化空氣，又是華麗的裝飾品。寢床上被、褥、枕頭、炕單都是錦緞絲繡，色彩艷麗。皇帝寢宮內冬暖夏涼，冬天鋪氈毯、置炭盆和&ldo;地龍&rdo;取暖。地龍在室內地面的表層磚下，人工搭成彎曲錯落的煙道，連線室外屋簷下燒柴的大坑。坑內燒火，熱氣透過煙道遍及地面，足以驅寒。到了夏季院子裡搭蘆席涼棚，既遮陽又通風，十分宜人。

皇帝的寢床稱&ldo;龍床&rdo;，養心殿寢宮有兩張龍床，比明嘉靖皇帝的一個寢宮上上下下二十七張床已不算多。原來在養心殿後殿的東、西兩側設有後妃臨時居住的圍房。東間宮室匾額&ldo;體順堂&rdo;，西五間宮室額&ldo;燕喜堂&rdo;。兩堂的東西兩側亦與東西圍房相接，並在相接處的後牆闢吉祥、如意二門，妃嬪們來往於西六宮之間甚為方便。養心殿圍房把養心殿緊緊地圍在中央，形成院中有院的格局，便於皇帝&ldo;朝&rdo;與&ldo;寢&rdo;的需要。平時皇帝不能在後、妃宮內過夜。若皇帝需要哪位後、妃陪侍，由敬事房總管在皇帝晚膳時侍候翻牌（一種竹製的簽牌，一寸寬、一尺長。上