第33頁(第1/2 頁)

但聯合艦隊司令部看到慄田的這個報告，卻氣得直拍大腿。他們搞不懂：慄田艦隊歷經劫難，付出重大損失，終於抵達雷伊泰灣的大門口，馬上就可以大開殺戒，大顯身手了，為什麼放著到手的便宜不要，卻調頭北上，讓種種努力付之東流？有人把慄田此舉視之為&ldo;無謀&rdo;，有人斥之為&ldo;怕死&rdo;。

在接下來的整整一個下午的搜尋中，慄田非但沒有找到他的決戰物件，反而3次遭到美國第3艦隊艦載機累計150架次的空襲。

發動突襲的艦載機來自快速航空母艦編隊第1大隊。

該大隊剛剛在雷伊泰灣東北400海里處的烏利西錨地加油完畢，受哈爾西之命，特地趕來增援金凱德的第7艦隊。雷伊泰灣十萬火急，為了早一分鐘趕到萊特戰場，該大隊不待航空母艦駛近交戰海域，便命令艦載機攜帶副油箱和炸彈從較遠的地方起飛。這樣，每架飛機都沒有加掛沉重的魚雷。正是由於這個原因，慄田艦隊雖受到美軍飛機的多次襲擊卻沒有造成太嚴重的損失。戰列艦&ldo;金剛&rdo;號被炸開一道幾公分寬的裂縫，油艙進水，推進軸變形。戰列艦&ldo;榛名&rdo;號一個鍋爐被炸毀。巡洋艦&ldo;矢矧&rdo;號艦身上出現多處彈洞，魚雷管失火。只有驅逐艦&ldo;早霜&rdo;號傷勢嚴重，最終沉沒。

第41節：菲律賓浴血(41)

將近黃昏時分，慄田鑑於手下的驅逐艦所剩下的油料已經不多了，各艦的官兵早已疲憊不堪，遂下令艦隊&ldo;撤出戰鬥，返航。&rdo;晚上9時30分，慄田艦隊進入聖貝納迪諾海峽，只有&ldo;野分&rdo;號驅逐艦為了從即將沉沒的&ldo;築摩&rdo;號重巡洋艦上接下艦員而落在後面。

26日，掉隊的&ldo;野分&rdo;號驅逐艦被日夜兼程南下救援的哈爾西所率的艦隊消滅。

慄田艦隊逃脫了美國軍艦的打擊，卻擺脫不了美國飛機的空襲。慄田本人早就想到了這一點。他發電報給駐菲律賓的日本第5航空隊，請求大西瀧治郎司令官在26日上午派出飛機，對可能出現在聖貝納迪諾海峽北面萊加斯皮半島附近的美國艦艇編隊予以攻擊，奪取那裡的制空權，但發出去的電報如泥牛入海，毫無反應。

事情的發展果然不出慄田所料，26日上午8時34分，30架美國飛機從雲端俯衝而下，撲向一路急駛的慄田艦隊。首先倒黴的是輕巡洋艦&ldo;能代&rdo;號，它被魚雷擊中而無法航行。超級戰列艦&ldo;大和&rdo;號也中了兩顆炸彈，好在它裝甲厚，筋骨壯，航行速度並沒有降下來。

兩個小時後，執行第二波攻擊的30架美國飛機又飛臨慄田艦隊頭頂。日軍官兵發現，這次前來的對手更加可怕‐‐它們是當時最大的b-24型&ldo;解放者&rdo;重轟炸機，攜帶的是500公斤的大威力炸彈。爆炸聲中，&ldo;大和&rdo;號的錨室首先進水，艦身被炸開一個大洞，接著它的一號炮塔水線部位也被擊中一顆炸彈。戰艦的龐大身軀在周圍十幾丈高的水柱衝擊下，就像地震中的建築物似的搖晃起來，湧上甲板的海水沖走了一切沒有拴牢的物品，甚至濺到站在艦橋上的慄田身上。

美國飛機的第三波攻擊是最致命的。猛烈的轟炸把勉強飄浮在水面上的&ldo;能代&rdo;號送入海底，令戰列艦&ldo;長門&rdo;號遍體鱗傷，也為&ldo;大和&rdo;號增加新的彈痕。有&ldo;不沉戰艦&rdo;之稱的&ldo;大和&rdo;號艦艏湧入海水3000噸，過去高昂的船頭差點扎入水中，水兵們不得不在戰艦後部緊急注水2000噸，使它保持平衡，才又蹣跚前進。