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這場1944年10月24日發生在錫布延海域的&ldo;空對艦大戰&rdo;終於以美國人的完勝和日本人的完敗劃上了句號。

16時40分，哈爾西接連收到兩條情報。一條訊息是空中跟蹤慄田艦隊的美國飛機發回的&ldo;敵艦隊正在向西撤退！&rdo;另一條訊息是在呂宋島以東美國巡邏機&ldo;發現日本航空母艦編隊&rdo;。這兩條訊息使這位性格開朗、脾氣火暴的海軍將領高興得直拍大腿。他一直把日本航母艦隊看成是美軍的最大威脅，將其確定為第3艦隊的首要打擊目標。剛才他還一直在擔心日本的航母部隊會在哪裡出現，佈置應急措施，現在知道這股敵人的準確位置了，而恰恰這邊的日本艦隊又逃跑了，他馬上就可以率領全部兵力去突擊日本航空母艦了。這怎麼不讓他開心呢！至於掩護麥克阿瑟所指揮的萊特島登陸部隊，他認為有金凱德的第7艦隊就足夠了，因為慄田艦隊已經受到嚴重創傷，並正在返航西撤，其他的日本海軍力量除了進行一些有限的襲擾，不會有多大的作為。

20時，哈爾西走進海圖室，指著海圖上日本航母編隊的位置下令：&ldo;這裡，就是我們要去的地方，命令全艦隊馬上北上！&rdo;隨後他打電報給第7艦隊司令金凱德，簡要地告訴他自己將率3個特混大隊北進(另一個大隊已在北方)，打算於25日拂曉對敵人的航空母艦編隊發動猛烈攻擊。

此時此刻，他根本不知道自己15時13分發出的一份電報使遠在珍珠港太平洋海軍司令部的尼米茲和雷伊泰灣的金凱德都發生了誤會。當時他電告第3艦隊各指揮官：&ldo;準備用4艘戰列艦、4艘重巡洋艦、14艘驅逐艦組成第34特遣艦隊，並由李海軍中將指揮&rdo;。

尼米茲截收到了這份電報。他心裡十分清楚哈爾西這樣做的目的是為了率領主力向北追擊，尋殲日本人的航空母艦艦隊。好戰的哈爾西一心想找到日本的航空母艦編隊，用鋪天蓋地的炸彈把它打發到海底去，這個想法幾乎是個公開的秘密。在雷伊泰灣登陸期間，他甚至違反無線電靜默的規定，打電報詢問雷伊泰灣灘頭陣地附近&ldo;瓦沙奇&rdo;號兩棲指揮艦上的第7艦隊司令金凱德&ldo;蘇裡高海峽和聖貝納迪諾海峽的航道掃過雷沒有？&rdo;因為假如日本航空母艦這次不從日本出來，他就準備穿過海峽駛進南中國海，繞到日本航空母艦的屁股後面去打它。

尼米茲不是一個願意干涉戰場指揮官行動的人，不想掃哈爾西的興。他知道哈爾西的牛脾氣，他除了同意哈爾西去攻追擊海軍最擔心的敵人外，別無選擇。同時他也以為哈爾西已經給雷伊泰灣留下了一支實力可觀的水面艦艇作戰部隊‐‐第34特混艦隊。鑑於第3艦隊旗艦&ldo;新澤西&rdo;號戰列艦也在第34特混艦隊的名單之中，哈爾西本人無疑也將留在雷伊泰灣附近，那麼守衛聖貝納迪諾海峽應該說沒有太大的問題。

金凱德同樣截收到了這份電報，得知有一支頗具實力的水面艦艇部隊準備對付慄田艦隊，頓時鬆了一口氣。這樣一來，他只需把全部精力放在蘇裡高海峽方向就行了。

哈爾西關於&ldo;全艦隊北上&rdo;的決定和電告金凱德時的疏漏，不僅使曾佈下天羅地網的聖貝納迪諾海峽陷入相當空虛的狀態，而且還造成了尼米茲和金凱德兩個人對他的誤會。他們沒有想到，隨著整個第3艦隊北上，這項&ldo;戰鬥計劃&rdo;中的應急措施‐‐&ldo;第34特混艦隊&rdo;，竟成了哈爾西的一紙空文，成了停留在口頭上的番號。而以為真有一支第34特遣艦隊&ldo;留守&rdo;在聖貝納迪諾海峽的金凱德，決定把大部分戰列艦和巡洋艦都派去封鎖南邊的蘇