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雲雨區內大雨如注，又低又厚的雲層和雨幕將謝爾曼的戰艦嚴嚴實實地遮蔽起來，日軍飛機很難發現和攻擊它。

而在大片低垂的雲層之上，美、日兩軍的戰鬥機卻在耀眼的陽光下展開了一場激烈的戰鬥。

此時，第3特混大隊因其大部分戰鬥機都已出動，有的在西部海域執行搜尋戰鬥任務，有的在襲擊馬尼拉的地面目標，參加艦隊防空作戰的戰鬥機數量並不多。但飛行員個個身經百戰，擁有豐富的實戰經驗，再加上此時美軍的艦載機已經優於日軍飛機，面對數量上佔優勢的日機，他們不但不怕，反而激發了以少勝多的慾望。來襲的飛機是日軍駐臺灣的第2航空艦隊（即第6基地航空部隊）派出的。他們的飛行員已經不是偷襲珍珠港那時的精兵強將了。在珊瑚海、中途島、瓜島、馬裡亞納等幾次海空大交鋒中，技術精湛、經驗豐富的日本飛行員非死即傷。現在駕駛飛機的，大都是隻有百十個飛行小時的毛頭小夥子，在實戰中有勇無謀，不堪一擊。

當僅由數架美軍飛機組成的飛行編隊從雲端突入龐大的日軍機群時，日本飛行員反倒嚇得驚慌失措，就連負責掩護轟炸機和魚雷機的戰鬥機，也只求自保，忘了自己的職責。很快，70餘架日機相繼被打了下來，一個個拖著濃煙扎進大海。自從開戰以來，美國艦載機飛行員還從來沒有在一次空戰中擊落過這麼多敵機，也從來沒有這次走運。

9時39分，雷達屏顯示：距己方50海里之內已沒有敵機目標。於是，謝爾曼下令各艦從雲雨區內駛出，並令航空母艦逆風前進，好讓已經耗盡彈藥和汽油的戰鬥機降落下來。

就在這時，意想不到的事情發生了：一架日本飛機從一塊低雲中突然竄了出來，徑直向&ldo;普林斯頓&rdo;號輕型航空母艦衝過去。軍艦上的防空火炮急忙&ldo;砰砰砰&rdo;地對空開火，但這架飛機還是衝過密集的火網，向飛行甲板投下了一顆250公斤的炸彈。接著，這架飛機便被從&ldo;蘭利&rdo;號航母起飛的戰鬥機擊落，拖著濃煙一頭扎進大海。

第29節：菲律賓浴血(29)

正在&ldo;埃塞克斯&rdo;號航母上指揮戰鬥的謝爾曼對&ldo;普林斯頓&rdo;號的傷情，開始時並沒有太在意。他認為&ldo;普林斯頓&rdo;號是一艘生命力很強的新型戰艦，一顆250公斤的炸彈算個啥，不會給它造成多大損害。但事態的發展很快就讓謝爾曼緊張起來。&ldo;普林斯頓&rdo;號的機庫甲板起了火，艦舷的小孔中冒出團團火苗和濃煙，而戰鬥機正在從這個甲板上起飛去參加空中戰鬥，還有6架魚雷轟炸機剛好停放在甲板上。

10時20分，從&ldo;普林斯頓&rdo;號艦上傳來強烈的爆炸聲，空中升起的煙柱達幾十米高。飛機庫甲板上的魚雷爆炸了，飛行甲板被炸出一個大洞，火龍在裝著汽油、彈藥和魚雷的飛機中間竄來竄去……

鑑於&ldo;普林斯頓&rdo;號的危險情況，謝爾曼命令它退出作戰陣列，全力撲救大火。輕巡洋艦&ldo;伯明罕&rdo;號和&ldo;雷諾&rdo;號，驅逐艦&ldo;馬裡森&rdo;號、&ldo;歐文&rdo;號和&ldo;楊格&rdo;號匆匆趕到它身邊，保護它免受敵機空襲，並用艦上的消防裝置幫助它滅火。

&ldo;伯明罕&rdo;號為了救火，緊靠在&ldo;普林斯頓&rdo;號火光熊熊的左舷旁，兩艦相距僅十幾米，援救人員在兩艦之間還繫上了一條鋼纜。很多水兵奔到甲板上，冒著炙人的熱浪，用水龍頭把水噴到熊熊的烈火上。眼看&ldo;普林斯頓&rdo;號的明火就要被控制了，卻不想隱蔽的闇火卻蔓延到了艦尾的彈