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一陣鼓樂響起，李世民在眾侍衛的簇擁下走向拜將臺。一個身著綠袍的官員飛快地衝進西內苑，走到長孫無忌身後小聲說了幾句什麼，長孫無忌慌忙朝李世民走去。這時，司禮官已經在大聲宣告：&ldo;吉辰已到，天子拜將！&rdo;

李世民剛要邁步登臺，長孫無忌來到他跟前輕聲耳語，告訴他安康被劫的訊息。李世民臉色大變，冷汗從額頭落下，他看了看站在拜將臺下的李靖，稍作猶豫，終於下定了決心，對長孫無忌吩咐道：&ldo;大將軍出征是何等神聖的事情，時辰耽誤不得，你速派人去追！&rdo;說完，李世民毅然走到李靖身邊，拉起他的手朝拜將臺走去，王德手中捧著金黃色緞子包著的大印和封誥文書跟在後面。李世民的每一步邁得都無比艱難，但終於還是登上了臺頂，和李靖一齊朝南跪倒祭天。

祭完天，李世民站起身將大印遞到李靖手上，莊嚴說道：&ldo;大將軍接印出徵！&rdo;李靖接過大印，西內苑中列隊的禁衛軍齊聲高喚：&ldo;萬歲‐‐萬歲‐‐&rdo;在拜將臺上那面迎風招展的大旗下，李世民不住地向士兵們招手，強烈的陽光照得他幾乎睜不開眼，他的身子搖搖欲墜，李靖一把扶住了他。李世民小聲說道：&ldo;靖兄，攙住我，不要讓他們的天子倒下來！&rdo;

李靖甚感詫異，吃驚地問王德皇上這是怎麼了，王德落下一行淚來，輕聲告訴李靖：&ldo;就在剛才，安康公主被胡寇派到長安的細作綁架了。&rdo;李靖聞言勃然色變，熱淚盈眶地喊了一聲：&ldo;皇上！&rdo;

在接到長安傳來李世民拜將北伐的密報的同時，頡利還得到了另一個壞訊息：勃帖從長安弄來的軍糧運到馬邑西邊的山口，突然被兩邊殺出的幾萬唐軍愣生生全部奪走了！頡利大罵前去接應的執矢思力無能，把二十多萬大軍的飯碗砸了，質問他怎麼還有臉活著回來。執矢思力抱住頡利的腿痛哭流涕地說：&ldo;臣當然知道這件事辦砸了是天大的罪過，所以當時就打算拔劍自刎謝罪，可是一想到臣若真的走了，將來和李世民打起來，大汗便少了一個肯為您拼命的奴才，突利這些人鬧騰起來，大汗又少了一個隨護在左右的親兵，臣服伺大汗二十年了，真的不忍舍下大汗呀。&rdo;

頡利看著執矢思力，一言不發，眼中仍含著恨意。執矢思力偷看了頡利一眼，接著痛哭道：&ldo;臣回來沒有別的想法，只求大汗先不要殺臣，等打完這一仗，滅了李世民，宰了突利、契必何力這些貳臣，臣能放心了，就一定會自殺以謝大汗的！&rdo;夷男在一旁道：&ldo;大汗，執矢思力將軍真是盡力了，他對大汗忠心耿耿，大敵當前，您可不要為了一點過失，臨陣自折羽翼呀，契必何力曾屢次敗給執矢思力將軍，最怕的就是他，臣的父仇還指著他去報呢。&rdo;

聽了夷男的這番話，頡利臉色稍緩，他目光落在執矢思力的肩傷上，問：&ldo;你的傷怎麼樣？&rdo;執矢思力看出主子已經沒有殺自己的意思，懸著的心放了下來，嬉皮笑臉地道：&ldo;大汗您還不知道臣嗎，臣替大汗當鷹做犬衝鋒陷陣，哪年不捱上幾刀幾箭，您放心，誤不了和李世民這一仗！&rdo;頡利罵道：&ldo;你小子就是賤骨頭，刀都剁不死。&rdo;執矢思力諂笑道：&ldo;大汗不想臣死臣就不會死，大汗是草原上的神，連閻王爺也怕大汗呀。&rdo;

頡利已經悟出自己中了李世民的移花接木之計，自己辛苦了半天，卻替對方運去了幾十萬石糧食！他召來諸將商議如何應對眼前的緊急局面，和前幾次一樣，突利和契必何力仍然稱病未來。頡利知道他們不會來了，就宣佈會議開始，他先告訴眾將兩個不好的訊息：第一