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夏爾?弗朗斯踏入楓林大道七號的時候，窮得幾乎準備去打劫便利店。

他看見院子裡有一座格外顯眼的氣膜屋。屋外，一位老人坐在輪椅裡，背對著他，側著頭，似乎在專心聆聽，又似乎在小寐，一動不動。楓紅灼灼，銀髮蕭蕭，院子裡幾乎能聽見糙葉慢慢衰落折斷的聲音。

夏爾站住了，他希望老人聽見腳步聲轉過頭來，這樣他便能自我介紹是來應聘幼兒家庭教師的，幸運的話還能趕上下午茶。他從前一天晚上就沒吃飯，沒有錢搭乘公交，走了四個小時才來到這裡。如果不錄用，他都不知道自己有沒有力氣原路返回。

過了很久，夏爾覺得腳都站麻了，才見到氣膜屋裡出來一個比自己大不了幾歲的男子，披著一件大毯子，把一個六七歲的孩子裹在懷裡。孩子把腦袋擱在男子脖頸處，和夏爾四目相對，面無表情，眼睛毫無神采。夏爾心底冒出一種不舒服的感覺。這孩子有些不對勁。

男子穿過門廊匆匆入了內室。老人慢慢轉動輪椅，向另一個方向去了。夏爾肩膀被人拍了一下。一個中年黑人低聲道：&ldo;先生，請跟我來。&rdo;

夏爾隨他進了客廳，男子已經換好了會客的衣服，坐在沙發上，孩子偎依在他身邊。兩人頭髮都濕漉漉的。見到夏爾進來，男子站起來和他熱情握手，道：&ldo;你好，我叫陳鷗。&rdo;

夏爾不自然地咳了一聲，道：&rdo;呃，我叫夏爾?弗朗斯。&ldo;

從夏爾的美術專業眼光來看，陳鷗身材線條很好，大概是經常游泳的緣故。他笑起來很淺，具有東方人普遍不擅長表達感情的特點，不過能看出他因為自己來應聘感到由衷高興。他聽人說話眼神十分專注，閃著會心的笑意，像是綠葉上跳動的太陽光斑。總之，這是個有良好教養、頭腦清楚的人。夏爾下了結論。

他不得不放任自己細緻打量陳鷗的另一個原因是，桌上擺了豐盛的茶水點心，他恨不得立刻就要撲上去。唯有美色可以分散對美食的熱情。這是夏爾的座右銘。

陳鷗大概看出了他的窘相，莞爾道：&rdo;請您原諒。我們能先用些茶點麼？我餓了，孩子也是。馬丁做的鬆餅很可口，但是按孩子口味來的，有點甜，不知道會不會合您胃口。&rdo;

夏爾巴不得這麼一句，尤其主人還體貼地為他倒滿了茶。鬆餅帶著剛出爐的熱氣和新鮮奶香，縈繞著橙子紅茶的甜香。夏爾幾乎要把舌頭咬下來。

他沒留神自己幾乎吃掉了三人份的鬆餅和培根三明治，也沒留心被搶走點心的孩子明顯加快了咀嚼速度，更沒留心陳鷗臉上出現了驚喜的笑容，直到面前餐碟和茶杯全空了才意猶未盡地停下來，&ldo;呃&rdo;地打了個飽嗝。

他尷尬地看著陳鷗。中年黑人恰到好處地來到他身邊，低聲道：&ldo;先生，請跟我來。&rdo;

待從洗手間出來，他才想明白自己做了什麼，沮喪地要撞牆。丟人尚在其次，更關鍵的是，他需要這份工作。

他只是個計算機專業的學生，不知死活地想轉行學美術。家裡不支援。結果他和家裡鬧翻了，把僅剩的生活費花得精光。

他整理好自己，回到沙發前坐下，見小孩瞪著自己，陳鷗正在給他擦臉上的鬆餅渣。

他向小孩做了一個吃飽喝足洋洋得意的鬼臉，小孩瞪著他，一下子推倒了茶桌，一壺熱茶在地上摔得四分五裂，水濺了出來。

陳鷗矯健地把孩子抱起來，扛到肩膀上。熱茶大部分都濺到了他的褲腿上，他卻恍若無覺，只是焦急地檢視孩子有沒有事。

夏爾耷拉著腦袋，他最喜歡逗孩子和狗。但不知為什麼，他從小到大都沒有孩子緣和動物緣，最容易把孩子逗哭，把狗逗吠。