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人年紀稍大，均是三十歲出頭，一人儀表偉岸，風度翩翩，另一人容貌醜陋，面目可憎。餘下兩人則是十四五歲的少年，一人劍眉朗目，英氣冷傲，另一人則一副老實笨拙的樣子，露出幾分怯生生的稚氣來。

任文心中揣度，兩名年紀大些的郎官當是以才學顯名的賢良之士，而那兩名少年年紀輕輕得任郎官，一定是名宦顯貴之後，有心詢問四人姓名，好上前參見，只是見小李將軍臉色不善，最終未敢開口。

李敢揮手斥退任文和眾戍卒，領先來到城牆垛口，指著北方道：&ldo;東方大夫、幾位郎中君請看，那邊就是匈奴左賢王的駐牧地了。&rdo;

東方大夫正是那外貌風姿出眾之人。他複姓東方，單名朔，字曼倩，平原厭次[15]人氏，父母早逝，由兄嫂撫養長大，成人後發奮讀書，學識淵博。當今天子即位後徵召天下文學賢良之士，東方朔應詔上書，稱自己文武雙全，具備各種才幹和美德，文辭不遜，高自稱譽，因而得了&ldo;狂人&rdo;的稱號。皇帝劉徹花了近兩個月才讀完這份多達三千片木簡的上書，不怪反喜，十分讚賞他的氣概。漢代制度，天下上章、四方貢獻均由公車司馬令掌管，凡上書合皇帝之意者，均會被召到京師，養以俸祿，稱為待詔公車。然而公車署中俸綠不多，東方朔也一直沒有機會進見皇帝。不久，他去找幾名同樣待詔公車的侏儒，恐嚇道：&ldo;你們還不知道麼？你們的死期要到了！像你們這樣矮小的人，活在世上無益，力不能耕作，也不能做官治理百姓，更不要說拿兵器到前方去作戰。像你們這樣的人，無益於國家，只是活在世上糟蹋糧食，所以皇上打算殺掉你們。&rdo;侏儒們大驚失色，嚇得啼哭起來。東方朔假意安慰道：&ldo;暫時不要哭，皇上馬上就要來了，你們趕快去叩頭謝罪。&rdo;不一會兒，劉徹果然乘輦經過。侏儒們奔過來跪伏在地，號哭不止，連連磕頭。劉徹覺著奇怪，問是怎麼回事。侏儒回答道：&ldo;東方朔說陛下要殺掉我們這些身材矮小的人。&rdo;劉徹大為驚訝，立即召來東方朔，問他為何要借皇帝之名嚇唬侏儒。東方朔回答道：&ldo;侏儒身長不過三尺許，他們一月能得到一袋口糧，還有二百四十錢俸金，撐飽了還有剩餘。我身高九尺三，每月也是一袋口糧、二百四十錢俸金，食不飽肚，衣不蔽體，這實在是有欠公平。如果陛下認為我是可用之才，就應給予優厚待遇。如果認為我是平庸無用之輩，就該及早遣散回家。不然我就要淪為長安城中的乞丐了。&rdo;劉徹聞言哈哈大笑，非但沒有責備東方朔，反而命他待詔司馬門[16]，成為供皇帝隨時徵召諮詢的官員。不久，東方朔便因為擅長射覆晉升為常侍郎，得侍天子身邊。其人聰明伶俐，滑稽詼諧，經常直言諷諫，天子愛他能言善辯，幽默風趣，也不怪罪。

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