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姜淳怕他一張臭臉被蕭岐瞧見，趕緊藉口要給祖母上香，獨自帶著弟弟去了祠堂。

從後面出了正堂，有軟轎候著，約莫走了一碗茶的功夫，才到了祠堂。

給外祖母燒了香，拜了幾拜，姜淳提議要去別院看看，女婢和嬤嬤們簇擁著貴客到了別院。

墨竹堂緊挨著祠堂，一個小小巧巧的院落，七八間屋子，便是姜淳出嫁前常住的居所。

此時鄭嬤嬤已經在門口跪著等候了，姜淳一手牽著弟弟，一手扶著鄭嬤嬤，三人進了院中。

跟隨的內監和女婢都拎得清，將袁府的人都攔在門外。

等進了屋子，用了茶果，下人都退了出去。

姜沉一屁股坐在蒲團上，道：&ldo;行了，臉都笑僵了，你累不累！？&rdo;

姜淳這才放下一直上揚的嘴角，一面揉著臉蛋，一面伸開了腿腳，大大地鬆了一口氣，&ldo;我是管不了了你了。再過幾日，你就要來管我了。&rdo;

姜沉順手拿起案几上的橘子，扔給姜淳，&ldo;我只是看不慣他們那副嘴臉。&rdo;

姜淳早已習慣，一手接過橘子，正準備剝皮，卻見是一個已經剝好的，她微微一笑，放在嘴裡，&ldo;我又何嘗看得慣。&rdo;

&ldo;那剛剛你怎麼不趁著機會，給他們一個教訓。&rdo;

姜淳把橘子放下，耐心道：&ldo;你道祥兒怎麼剛好遲到了，怎麼剛好啼哭不休，伯爵夫人要拿我做筏子，你姐姐我還沒這麼笨呢。&rdo;

姜沉頓了頓，道：&ldo;那姓林的姨娘以前還欺辱過鄭嬤嬤，你忘了？&rdo;

&ldo;怎麼會忘了，一輩子也忘不了。&rdo;姜淳言語漸漸鄭重。

姜沉也明白了幾分，道：&ldo;算了，這種事也不該你來管。只是看著你與他們還能坐在一處說話，我就替你心累。&rdo;

姜淳聽完，心中一暖，伸出手摸摸弟弟的頭，&ldo;我只是逢場作戲罷了。&rdo;

&ldo;那你跟王爺呢。&rdo;姜沉撥開姜淳的手，突然發問，&ldo;你和王爺是逢場作戲嗎？&rdo;

姜淳差點被嗆著，勉強嚥下，道：&ldo;當然不是。&rdo;

&ldo;那你喜歡他嗎？&rdo;

姜淳擺擺手，&ldo;小孩子知道什麼喜歡不喜歡的。&rdo;

鄭嬤嬤這時候起了一壺新茶進來，笑道：&ldo;小侯爺可擔心姑娘呢，夜夜睡不好覺，我跟他說，姑娘是去享福了，橫豎比在這裡好，他就是不信。整日間的魂不守舍，跑到外面去打聽姑娘過得好不好。&rdo;

姜淳也笑了，&ldo;到底是小孩子。&rdo;

本是玩話，也不知哪句戳中了姜沉，他蹭地站起來，一字一句道：&ldo;我不是小孩子了！&rdo;

說罷竟然站起來，徑直走出去了。

這邊蕭岐等人移步花園，袁昭早已在碧波亭搭了戲臺子，並吩咐二子袁懿準備了戲冊，讓王爺點戲。

蕭岐只點了一出，便交還給了袁昭。

茶果過幾巡，輪到女眷請安，袁蔓與袁芷端著杯盞來敬酒。

蕭岐隔著簾子還禮，袁芷偷看了一眼袁蔓，見她又是那張疏離清高的臉，便氣不打一出來。

禮過之後，袁芷並不走，站在原地嬌滴滴道：&ldo;為何我們都是喝酒，王爺卻喝茶呢？&rdo;

袁昭斷喝一聲，蕭岐倒是無妨，溫聲道：&ldo;本王不善飲酒。&rdo;

袁芷道:&ldo;我就算了，我家長姐不是與王爺是舊相識嗎？怎