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瓊嬌小而勻稱的身影在黃昏的人群中跳躍，很快就消失不見了。大街上閃爍著最初的霓虹燈光，空氣中隱隱飄散著汽油、塑膠和烤紅薯的氣味。冬天的街道上依然有擁擠的人群來去匆匆。楊泊沿著商業區的人行道獨行，在一個雜貨攤上上的攤了挑選了一隻紅顏色的汽球。楊泊抓著汽球走了幾步，手就自然放開了，他看見汽球在自己鼻子上輕柔地碰撞了一下，然後朝高空升上去。楊泊站住了仰起臉朝天空看，他覺得他的思想隨同紅色汽球越升越高，而他的肢體卻像一堆廢銅爛鐵急劇地朝下墜落，他覺得自己很疲倦，這種感覺有時和疾病沒有區別，它使人焦慮，更使人心裡發慌。

楊泊坐在街邊欄杆上休息的時候，有一輛半新的拉達牌汽車在他身邊緊急剎車。大頭的碩大的腦袋人車窗內擠出來。喂，你去哪兒？大頭高聲喊，我捎你一段路，上車吧。楊泊看見大頭的身後坐著個濃妝艷抹的女人，楊泊搖了搖頭。沒關係，是我自己的車，大頭又說，你客氣什麼？還要我下車請你嗎？楊泊皺著眉頭朝他擺了擺手，他說，我哪兒也不去。真滑稽，我為什麼非要坐你的車？大頭縮回車內，楊泊清晰地聽見他對那個女人說，他是個超級傻x，鬧離婚鬧出病來了。楊泊想回敬幾句，話到嘴邊又咽回去了。想想大頭雖然無知淺薄，但他畢竟借了兩萬元給自己。

黃昏6點鐘，街上的每個人都在往家走。楊泊想他也該回家了，接下來的夜晚他們將面對朱芸，辱槍舌劍和哭哭笑笑，悲壯的以死相脅和無休無止的咒罵，雖然他內心對此充滿恐懼，他不得不在天黑前趕回家去，迎接這場可怕的冗長的戰役，楊泊就這樣看見了家裡的窗戶，越走越慢，走進舊式工房狹窄的門洞，樓上樓下的電視機正在播放國際新聞，他就站在雜亂的樓梯拐角聽了一會兒，關於海灣戰爭局勢，關於蘇聯的罷工和孟加拉國的水災，楊泊想整個世界和人類都處於動盪和危機之中，何況他個人呢！楊泊在黑暗裡微笑著思考了幾秒鐘，然後以一種無畏的步態跨上了最後一階樓梯。

一個女鄰居揮著鍋鏟朝楊泊奔來，你怎麼到現在才回家？女鄰居邊跑邊說，朱芸服了一瓶安眠藥，被拉到醫院去了，你還不趕快去醫院？你怎麼還邁著四方步呢？

楊泊站在走廊上，很麻本地看著女鄰居手裡的鍋鏟。他說，服了一瓶？沒這麼多，我昨天數過的，瓶子裡只有九顆安眠藥。

你不像話！女鄰居的臉因憤怒而漲紅了，她用鍋鏟在楊泊的肩上敲了一記，朱芸在醫院裡搶救，稱卻在計較瓶子裡有多少安眠藥，你還算人嗎？你說你還算人嗎？

可是為什麼要送醫院，我昨天問過醫生，九顆安眠藥至多昏睡兩天，楊泊爭辯著一邊退到樓梯口，他看見走廊上已經站滿了鄰居，他們譴責的目光幾乎如出一轍。楊泊矇住臉呻吟了一聲。那我就去吧。楊泊說著連滾帶爬地跌下了樓梯。在門洞裡他意外地發現那隻褐色的小玻璃瓶，他記得就在昨天早晨看見過這隻瓶子，它就放在鬧鐘邊上，裡面裝有九顆安眠藥。他猜到了朱芸的用意。他記得很清楚，有個富有經驗的醫生告訴他，九顆安眠藥不會置人於死地，只會令服用者昏睡兩天。

在市立醫院的觀察室門口，楊泊被朱芸的父母和兄弟拉住了，他們怒氣沖沖，不讓他靠近病床上的朱芸，朱芸的母親抹著眼淚說，你來幹什麼？都是你害的她，要不是我下午來接孩子，她就沒命了。楊泊在朱芸眾人的包圍下慢慢蹲了下來，他深深地嘆了口氣，事情已經偏離了正常的軌道，楊泊豎起食指在地上劃著名什麼，他誠摯他說，我沒有辦法制止她的行為，朱芸的哥哥在後面罵起來，你以為你是個什麼東西？想跟她結婚就結婚，想跟她離婚就離婚？楊泊回過頭看了看他，楊泊的嘴唇動了動，最後什麼也沒有說。

有個女護士從觀察室裡走出來，她對門口的一堆人說，你們怎麼甩下