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在禽蛋加工廠我參觀了宰雞車間，看見一種奇妙的宰雞流水線，一隻活雞倒掛在電動鐵鈞上，慢慢送進宰割機中修飾加工，最後就從一個大喇叭口裡暈頭暈腦地飛出來，已經是光溜溜地開腸破肚一毛不剩了。我面對無數雞腿雞翅瞠目結舌。許多宰雞工人在流水線上安靜地操作，我逐個觀察他們的面板，他們個個紅潤健康，臉上、手上，脖頸上沒有任何可疑的瘡疤，很明顯，他們不是昔日的麻瘋病人。

午宴上果然都是雞，加工廠的廠長熱情好客，他竭力勸我把各種雞都嘗一下，並說明哪種雞是出口的，哪種雞獲得部優稱號，但我還是偏愛油炸雞腿，一連吃了五隻。我記得吃到第六隻的時候我有點神思恍惚了，我看見第六隻雞腿的踝關節上有一塊醬色的瘡疤，於是我看見昔日的同學子韜站在足球場上，他慢慢地把線襪往下剝，露出一塊醬色的潰爛發炎的瘡痂。這時候我感到一陣噁心，捂住了嘴，我飛快地跑到外面，面對一隻巨大的塑膠雞籠嘔吐起來，吐得很厲害，我幾乎把吃進去的雞全部吐出來了。

副部長和禽蛋加工廠廠長都站在一邊看我吐，等我吐完了他們上來扶住我。副部長說，我知道你為什麼吐，其實習慣了就會好的。廠長則解釋說，這些雞都是很乾淨的，衛生檢查完全合格，國內國外市場上都很暢銷。我為自己的失態而窘迫不安，我說，這跟衛生無關，只是我的胃有問題。

關於麻瘋病醫院舊址的情況，我無法再詳細描述了。我沿著業已鏽蝕的鐵絲網，搜尋某些特殊的痕跡，這裡的石榴樹長得異乎尋常的高大茁壯，但很少有結果的。樹下可以看見幾張歪斜的石桌石凳，有一隻木質羽毛球拍和襪子，手套之類的雜物在糙叢裡靜靜地腐爛。我不能判斷它們是何時遺棄在這裡的，也許它們同那座遷徙了的醫院沒有關聯。

在射鹿城逗留的那些日子裡，我時常有一些譫妄的陰暗的念頭。一切都是那封群眾來信生發的效果，我對所有的觸控保持高度警惕。除了自由流動的空氣，我避免任何東西對面板的接觸，我不跟人握手。我和衣而睡。我用自己的飯盒和匙子去餐廳吃飯。但即使這樣，我在睡眠狀態下仍然感到身上處處發癢，尤其是左腳踝關節處，那裡奇癢難忍，我在睡夢中仍然記著對麻瘋病症狀的驗證辦法，我狠狠地掐擰左腳踝關節處。那樣的深夜，我聽見遠遠的射鹿湖的潮聲和第一聲雞啼，對左腳的疼痛又高興又惶恐。

走在射鹿城枯燥單調的街道上，對舊友子韜的回憶突然會變得清晰起來，我會發現街上的某個行人很像子韜，我的視線下意識地掃向他們的左腳踝關節，什麼也看不見。現在是秋天了，射鹿的男人大多穿看化纖長褲和黑色度鞋，所以，在大街上尋找一個人常常會一無所獲。

你知道一個叫黃子韜的人嗎？我問副部長。

他是射鹿人？副部長說，說詳細點，射鹿的人我都認識。

不，他是一個麻瘋病人。

我不認識麻瘋病人，我怎麼會認識他們？

隨便問向。我說，他是我的中學同學。

你如果想打聽麻瘋病人的情況，可以去找鄧大夫，副部長說，他以前是醫院的主治大夫，退休後就留在射鹿了。

後來我真的按地址找到了鄧大夫。那是個乾癟蒼老的老頭，獨居在一個潮濕的種滿花糙的小院裡。我是一個人去的，事實上調查至此已經純屬私人性質。我有點膽怯地推開一扇長滿青苔的木門，看見臺階上站著那個老頭，他背對著我，往牆上掛一隻蝴蝶標本。當他回過頭時，我猛地看見一隻巨大的白紗口罩。那隻大口罩把鄧大夫的臉全部矇住，只露出一雙敏捷的鷹鷲般的眼睛。

你是誰？我現在不看病了，你要是有病請到縣醫院面板科去，那裡有特別門診。鄧大夫在口罩後面發出的聲音嗡嗡的。

我意識