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話說到這個份上，我也只能接受下來。但不管怎麼說，這件事著實讓人討厭。天底下我最不情願的就是離開聯合電子有限公司，離開這裡獨一無二的研究裝置，不明不白地去東海岸那邊，為一個曾玷汙了自己名譽，現在又要重蹈覆轍的人工作。

&ldo;你打算讓我什麼時候動身?&rdo;我問道。

上司臉上的表情顯得越發愧疚。

&ldo;你儘快準備吧。後天行嗎?我真的很遺憾，桑德斯。只希望你一切順利，走運的話聖誕節前就能回來。我告訴麥克萊恩，借你出去只為這一個專案，不可能長期借調。我們這兒也很需要你。&rdo;

這不過是甜言蜜語的安慰話。以後這三個月，聯合電子無疑會把我忘得乾乾淨淨。不過我還有個問題要問。

&ldo;這傢伙人怎麼樣?&rdo;

&ldo;麥克萊恩?&rdo;我的上司頓了一下，正要戴上他那角質眼鏡，這動作通常是談話結束的訊號。&ldo;我把他這種人叫作狂熱分子，認準什麼就不肯放手，幹起事來很痴迷。不過你放心，他不會招你厭煩的。我記得他在劍橋的時候大部分時間都在觀察鳥類。他那會兒對鳥類遷徙有一套獨特的理論，但並沒有拿這個來煩我們。他差點兒放棄物理學去搞神經病學研究，仔細考慮才算作罷‐‐他後來娶的那姑娘勸他三思而行。接著就發生了不幸。他們剛結婚一年，她就死了。&rdo;

我的上司戴上他的眼鏡。他再也無話可說了，就算有，也跟這一主題無關。我準備離開屋子，他又在我身後補充了一句：&ldo;最後那條資訊你聽聽就算了，我是指他妻子的事兒。他那邊的工作人員也許什麼都不知道。&rdo;

我在聯合電子整理好行裝，離開我舒適的住所，搭乘的火車駛出利物浦街車站，直到這時，即將面對的境遇才一股腦兒壓了下來。攤上這麼個讓人討厭的工作，跟一幫完全不瞭解的人共事，只能怪我心地善良，為自己的上司盡一份人情，顯然他是出於某種私人原因才答應這位昔日同窗的。我悶悶不樂地盯著車窗外面，越發感到惱火，我的繼任者聽說我要去薩斯梅爾時，臉上那種驚訝表情總在我眼前晃悠。

&ldo;去那個鬼地方?&rdo;他說，&ldo;天哪，簡直是笑話!他們好幾年都沒做過正兒八經的研究了。部裡讓一幫瘋子掌管那個地方，就等著讓他們把自己炸飛了吧。&rdo;

我還私下探聽了一下其他部門的意見，得到的答覆也大同小異。一位愛開玩笑的朋友在電話裡勸我帶上高爾夫球桿，多帶點兒書打發時光。&ldo;那邊的事情毫無條理，&rdo;他說，&ldo;麥克萊恩的手下把他當成了救世主，如果你不加入他們的陣營，他也不會理你。那你就可以優哉遊哉，樂得清閒了。&rdo;

&ldo;好啊，我倒覺得不錯。反正我需要放放假。&rdo;我言不由衷，掛上電話便覺得整個世界都在跟我作對，心中恨意難消。

既然抱著這麼一種態度，到頭來沒去仔細檢視列車時刻表也就毫不稀奇了，這又給我平添了一層煩惱，因為我不得不在伊普斯維奇下車，等待四十分鐘後搭乘一趟慢車前往瑟爾沃，也就是到薩斯梅爾的那站。當我終於到達車站，走下空空如也、勁風橫掃的站臺時，天上正下著雨。檢票員告訴我說，通常等候這趟列車的計程車剛好在五分鐘前被人叫走。

&ldo;&l;三隻公雞&r;對面有一家汽修廠，&rdo;他補充道，&ldo;他們那兒可能還開著門，也許願意把你送到薩斯梅爾。&rdo;

我提著行李走過售票處，心裡責怪自己籌備不周。我站在車站外，不知該不該硬著頭皮去&ldo;三隻公雞&rdo