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吳運韜同意蘇北的估計。他也在心裡算了一筆帳：五十萬冊，總碼洋是多少多少，以百分之多少利潤率計算……那麼，將意味著近二百萬元的利潤！這將從根本上挽救資金極為短缺的東方文化出版中心，還清銀行貸款，並獲得新的發展空間。吳運韜深知這件事的意義。

蘇北當時就給胡楊打電話，說他向吳運韜主任匯報了前期談到的情況，說吳運韜主任非常感謝胡楊對東方文化出版中心的支援，說吳運韜主任明天中午在香港美食城宴請胡楊，再具體商談一下《最後一片戈壁》的出版事宜。胡楊答應了。

和著名的胡楊結識是吳運韜深感榮耀的事情。

自從他從k省來到東方文化出版中心，就一直面對著這樣一種詢問：&ldo;認識不認識胡楊？&rdo;就連z部常務副部長梁崢嶸來中心視察工作的時候也這樣問他。他當然不能說不認識。這個小小的謊言經常使他感到忐忑不安。這下好了，一切都順當了。

今天早晨，z部副部長廖濟舟打電話給吳運韜，要他下週參加z部組織的一次活動。吳運韜不經意說到胡楊，說到胡楊即將交給東方文化出版中心出版的《最後一片戈壁》，他說他一直在關注胡楊的創作，直到最近才把作品出版的事情敲定下來，&ldo;今天就把協議簽下來了。&rdo;

廖濟舟非常驚訝：&ldo;是嗎？怎麼事先一點兒風也沒透出來？那這是非常好的事情。&rdo;吳運韜說到這本書的市場前景，基本上都是蘇北的話。廖濟舟讚賞地說：&ldo;好好好。歸根結底還是要從圖書效益上想辦法，你的思路是對的。那時候我跟夏乃尊和徐罘都說過，得抓效益，工作一直不到家……我看這樣好。&rdo;

誰都知道胡楊的巨大市場價值。

上班路上，坐在東方文化出版中心新購置的奧迪轎車裡，吳運韜回味著廖濟舟的話，越發感到此事非同小可。

中午十一點，蘇北陪吳運韜來到東方文化出版中心附近的香港美食城。這裡是東方文化出版中心招待客人的地方，值班經理總是能夠給以特別關照。姚冰把車停到車位，站在門邊的不是服務生，而是一個精明的女人，這就是值班經理。值班經理把門開啟，像日本女人那樣低頭致意，問候著&ldo;你好！你好！&rdo;然後走在前面引路，經過一道狹窄的木質樓梯，來到二樓，開啟名為&ldo;芙蓉&rdo;的包間，躬身請吳運韜和蘇北進去。門在他們身後輕輕關上了。

蘇北畢恭畢敬地接過吳運韜的大衣，轉身掛在衣帽鉤上，隨後也坐下來。從年齡上說，吳運韜只比蘇北大四歲，蘇北大可不必如此低三下四，但是，這個從來都用溫馨的目光看世界的人，把吳運韜看作自己的恩人，自覺地把自己放到了現在的位置上。吳運韜注意到蘇北的臉色很不好，以為是因為《最後一片戈壁》而休息不好的緣故，內心就很感動，他絕對想不到，蘇北在最近半個月時間裡經歷了失去親人的悲痛。

家庭不順、事業不順、多年來一直在生存道路上苦苦掙扎的三哥，多年來一直盼著蘇北迴來。蘇北迴來，把他高興得歡天喜地，蘇北租的房子還是他透過一個上中專時的同學找到的……誰能想到，春節剛剛過去，三哥就因為肺心病進了醫院。

在長達七天的時間裡，這個危重的病人躺不下來，一直坐在觀察室病床上，腿和腳都腫得發亮。蘇北為他洗腳時，流下心酸的淚水。沒有辦法，沒有任何救治措施，醫生冷漠到讓人以為要將病人謀殺的程度。直到最後一天凌晨，三哥像被電擊了一樣，渾身劇烈抽搐起來……蘇北緊緊地摟著他，淚流滿面地呼喚他。當時觀察室裡一個人也沒有