第67章 娃娃兵(第1/3 頁)

就在楊烜與馬修閒聊之時，徐作新趕了過來，身後跟著十幾個怯生生的年輕人。他們個個衣衫襤褸，有幾個還衣不蔽體，全都打著赤腳，面黃肌瘦，一看就是窮人家的孩子。

徐作新興奮地說道：“大帥，這些人都是我老家那邊的人。他們也聽說了黑旗軍的威名，懇求加入黑旗軍。”

自陳家堡之戰後，楊烜便放開了募兵的禁令。各營連可以根據自己的需求招募官兵，但要對照司令部制定的徵兵標準，精挑細選應募士兵，並且不得超過編制數量。

若按現代的標準來看，徐作新帶過來的這些人，身材瘦弱，並非當兵的料子。但在晚清，華人普遍營養不良，這些人又都是窮人家的孩子，楊烜也就不挑剔了。

楊烜向馬修介紹，說徐作新年輕有為，已是黑旗軍的近衛連長。

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看著這些不到二十的娃娃兵，馬修臉上露出了無可奈何而又悲天憫人的表情。

他早就聽說，廣西盛行拜上帝會，與基督教教理相通，已經傳播到了粵西雷州府、高州府、羅定州、肇慶府一帶。

馬修一度想深入廣西，拜會拜上帝會首領洪秀全。走到羅定州時，由於廣西天地會起義，道路阻斷，他轉而來到羅定州信宜縣，見到當地拜上帝會頭目淩十八。

隻言片語間，馬修便發現拜上帝會教義荒誕不經。什麼洪秀全是上帝次子，上過天堂，得到上帝御賜寶劍“雲中雪”，完全都是無稽之談。

更令馬修震悚的是，拜上帝會吸收小孩入會，向小孩灌輸拜上帝會教義。當馬修提供質疑時，那些小孩怒不可遏，簡直要與馬修拼命。

馬修只得落荒而逃，返回了佛山鎮。他不知道的是，拜上帝會即將在金田發動起義，太平軍也吸收了大量的童子兵，稱為“牌尾”。

歷史上，很多太平軍名將都出身於童子兵，譬如陳玉成、李世賢、陳坤書、譚紹光、範汝增等。

但是，歷史的另一面是，太平軍高層把童子兵充當炮灰，或讓他們充當敢死隊，或讓他們為全軍殿後。譬如，1862年江蘇嘉定之役，由童子兵組成的忠勇小隊奉命死守城池，全部戰死。

馬修在廣州、佛山鎮生活多年，對華人的悲慘命運已經司空見慣。可是，看到楊烜招募娃娃兵入伍，馬修想起自己在羅定州的遭遇，一改平時和善的面貌，氣憤地用英語說道：

“將軍，這些孩子有的才十五六歲。你應該創造機會讓他們讀書，讓他們種田，讓他們學習一門手藝。他們加入黑旗軍，就成了殺人機器。你這樣做，會受到上帝的懲罰的！”

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楊烜看著馬修，有些不可思議。眼前這個英格蘭人無疑是個品德高尚的傳教士，也是一個虔誠的清教徒。

他在華南呆了很多年，吃了很多苦頭，雖然並未發展出多少新教徒，卻從不灰心喪氣，深受當地人的尊敬。雖然才四十多歲，卻已兩鬢斑白，看起來像個六十歲的人。

按理說，馬修熟悉華夏國情，應該知道華夏年輕人沒有出路，犯得著為此動怒嗎？

楊烜不為所動，冷冷地說道：“馬先生學富五車，應該知道中國有個典故，叫做‘何不食肉糜’。英國國力昌盛，國內尚有許多童工，三四歲大的孩子都要爬到幾十米高的煙囪裡清理爐灰。

“華夏積貧積弱，年輕人沒有上階之路。先生久在中國，應該明白這層道理。徐作新帶來的這些年輕人，衣不蔽體，吃了上頓沒下頓。不加入黑旗軍，他們很可能會餓死、病死。

“我招募他們入伍，不是要他們當炮灰，而是要解決他們的衣食問題，教他們讀書認字，教他們新知識，為中國播種希望。”

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