第43章 旗昌行(第1/3 頁)

清軍重視火器，火炮、火槍普及率已經超過百分之七十。也就是說，每一百個清軍中，至少有七十人操槍操炮，只有不到三十人使用弓箭長矛等冷兵器。

如此高的火器裝備率，放眼歷朝歷代，都是非常罕見的。

清軍火器雖多，卻十分落後。這固然不足以御外侮，用來鎮壓國內民變，卻是綽綽有餘的。

歷史上，太平軍剛剛起義時，軍紀極嚴，士氣極高，一路勢如破竹。

但憑藉著火器優勢，清軍逐漸佔據上風，打得太平軍無法在廣西立足。太平天國南王馮雲山、西王蕭朝貴、春官正丞相羅大綱等人，都直接死於清軍的炮火。

沒有洋鐵炮，黑旗軍就難以在火力上壓制清軍。日後，兩軍交戰，黑旗軍難免要重蹈太平軍的覆轍。

海盜張黑仔率領十二艘戰船投靠黑旗軍。但張黑仔實力有限，在廣東海盜中並不入流，其戰船主要從事走私活動，裝配火炮一般。

英國海軍僅靠幾艘不入流的戰艦，就打得廣州海盜無法立足。海盜的戰鬥力到底有幾斤幾兩，由此可見一斑。

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楊烜招納張黑仔加入黑旗軍，仍對洋鐵炮念念不忘。反正官軍並無反攻陳家堡的跡象，他決定親往廣州，與洋商談判購買火炮。

這是一件非常兇險的事。廣州雖然靠近外海，卻地處珠江入海口，附近航道複雜，島嶼林立。清軍經歷過第一次鴉片戰爭，修葺完善十幾處炮臺。

洋商大多聚集在廣州西南城郊的商館裡。要靠近商館，保厘炮臺、西炮臺、水靖炮臺是必經之地。這三處炮臺扼守航道，一旦清軍開炮，凶多吉少。

英國人進犯廣州，一方面靠堅船利炮轟擊炮臺，一方面派陸軍繞至炮臺背後偷襲，方才佔據上風。

楊烜僅靠兩艘戰船護送，就想靠近商館，豈不危險？

儘管如此，楊烜力排眾議，毅然決定親往廣州，與洋商直接接觸。

當時，英國商人在廣州一家獨大，其中的怡和洋行、沙遜洋行、顛地洋行等英資商行實力雄厚。

譬如怡和洋行，曾費力開發香港，有“未有香港，先有怡和”之稱。即便到了現在，怡和集團仍是世界五百強企業。

美國乃後起之秀，美資洋行也開始在廣州興起，包括普金斯行、旗昌行、同孚行等。

當時中外貿易，最大宗商品貿易自然是鴉片。英商壟斷了印度鴉片、孟加拉鴉片，美商主要幫英商分銷鴉片。後來，美商在土耳其發現了鴉片產區，壟斷了土耳其鴉片市場。

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印度鴉片、孟加拉鴉片又稱“大土”，土耳其鴉片又稱小土。

楊烜前往廣州尋求合作的洋行，是一家以經營小土、生絲、茶葉為主的美資“旗昌洋行”。

旗昌行是洋行中的後起之秀，為了與英商競爭，旗昌行姿態很低，不僅與黑白兩道關係密切，還涉足軍火業務。

楊烜乘坐一艘波山艇，張海仔率領一艘海盜船護送，一路有驚無險，順利抵達廣州城郊的旗昌行。

洋行見楊烜等人一身平民打扮，起先並不重視。

洋人知道，華夏官府高高在上，強勢主導著社會經濟生活的方方面面。即便廣州十三行商富可敵國，在官府面前也得低聲下氣。

商人腰纏萬貫，照例要花錢買個官銜，在社會上方有地位。楊烜等人並無官服，顯然社會地位一般。

另外，洋行一向都有慣例，洋人通常僱傭華人買辦，讓華人買辦與客戶、官府周旋。除非訂單特別大，洋人不會輕易出面。

華人買辦熟悉華夏風俗，方便與天地會都黑道勢力來往，可以在洋行與華人中間起到一定的緩衝、橋樑作