第540章 績溪二胡(第1/2 頁)

新加坡靠近赤道，氣候迥異於中國內地，常年高溫潮溼多雨。

這裡是英國海峽殖民地的首府。海峽殖民地由新加坡、檳榔嶼、馬六甲三地組成，隸屬於英國東印度公司。首府原本設在檳城，後來移至地勢更加緊要的新加坡。

這三地，夾在馬六甲海峽兩旁，地理位置相當重要。當年，荷蘭人自知不敵英國，把馬六甲地區割讓給英國。作為交換，英國則放棄了蘇門答臘，荷蘭人得以獨霸蘇門答臘。

卻說胡雪巖離開坤甸，乘坐“靖波號”一路東行，到新加坡時已是4月。這裡剛剛經歷過一番暴雨，酷熱為之一去，彷彿在歡迎胡雪巖的到來。

新加坡是英國殖民南洋的大本營。英國人大力經營新加坡，將新加坡規劃為自由港，在此疏浚港口，完善市政設施，吸收了許多外來移民。

這處彈丸之地，扼守馬六甲海峽的咽喉，商路相當繁忙。從1824年英國正式殖民新加坡，到現在不過三十多年時間，新加坡已經發生了翻天覆地的變化，成為南洋首屈一指的城市。

胡雪巖抵達新加坡後，照例先去拜訪當地的華人領袖。此地華人領袖名為胡家玉，是南洋華僑中數一數二的大富豪，也是新加坡華人同盟會的會長。

胡家玉並不在家。但胡家公子相當客氣，把胡雪巖延請家中，請他參觀父親的收藏。

胡家玉五十多歲時，一度迷戀上了動植物，收藏了許多動植物標本。南洋多熱帶雨林，亦多珍禽異獸，所以胡家的收藏相當豐厚。

胡雪巖無心欣賞胡家玉的收藏，向胡家公子旁敲側擊，打聽胡家玉的情況。

胡家公子倒是沒什麼心眼，也有些炫耀似的，把胡家的情況一五一十地講述了出來。

胡家算是新加坡最早一批移民。1819年1月，英國人史丹福·萊佛士代表英國東印度公司登陸新加坡，與柔佛蘇丹訂約，開始在新加坡設立貿易站。

1821年，第一艘滿載華人移民的中國帆船，自廈門開抵新加坡。胡家玉的父親，正是這艘移民船的船主。

當時，正是道光年間，中國人口暴增，糧食壓力增大。胡家組織船隊，從南洋販運木材、稻米，走私回國；返程時搭載華人移民，採購中國茶葉、瓷器到南洋銷售。

經過幾十年的辛苦經營，胡家一躍成為南洋華人鉅富。胡家玉五十多歲，年輕時經常押運船隊，與海盜、中國官吏、南洋土著鬥智鬥勇，大風大浪都經歷過了。

前些年，他年事漸高，精力不濟，頗有些安於現狀，迷戀上了收藏動植物。自從當上華人同盟會會長後，胡家玉又生髮出許多勃勃生氣，人生態度也積極了許多，還當選了海峽殖民地議會的議員。

正在閒聊時，胡家玉回家了。一聽說胡雪巖登門拜訪，胡家玉十分高興，吩咐廚子燒了幾樣拿手好菜，宴請胡雪巖。

見面之後，胡雪巖遞上吳如孝的介紹信，說道：“老先生，敝人胡雪巖，奉吳會長之命，前來登門拜訪。”

胡雪巖做人地道，給胡府精心準備了禮物。再加上吳如孝的介紹信，胡家玉也十分高看他，說道：

“雪巖老弟，久仰久仰。前天我剛收到吳會長的來信，說老弟會蒞臨新加坡。我琢磨著，你總得過兩天才能到。沒想到，你來得這麼快。”

胡雪巖腦袋靈活，從胡家玉的話裡推測到許多話外之意：

第一，同盟會另有通訊方式，總會與分會之間溝通聯絡十分快捷。

第二，同盟會總會與分會關係緊密，分會服從總會的安排。胡家玉雖是新加坡鉅富，亦很重視吳如孝的來信。

胡雪巖笑了笑，說道：“老先生是同盟會會長，又是殖民地議會的議員，事務繁忙。今日胡某得到老先生的接見，真是不勝榮幸。