第22章 堂主拒絕發兵(第2/3 頁)

“自成立至今，至臻堂已有三十多年的歷史。老堂主在世時，一再強調，我們要以至臻堂的整體利益為重，首先照顧好會眾，然後再圖反清復明。

“大家都是自己人，我也不妨直說。我們與別的天地會山堂不同，主要靠煙土生意籌集錢財，養活會眾，吸引新的會眾。

“離開了煙土生意，我們就失去了收入，就不能養活現在一千多號會眾，至臻堂也將分崩離析。也多虧了煙土生意，使我們至臻堂一枝獨秀，使廣大會眾衣食無憂。

“不管是販賣煙土，還是劫獄，並不觸及官府底線。我們在幹，別的天地會山堂也在幹。只要賄賂好了官員，沒人會管我們的閒事。

“但是，假若楊烜進攻三水縣城，必將引起官府震怒，官府必將派兵圍剿至臻堂。屆時，至臻堂必將面臨滅頂之災。

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“天地會雖以反清復明為宗旨，不過是藉此籠絡豪傑罷了，誰敢真刀真槍地造反？因此，為至臻堂的大局著想，我反對增援楊烜。不知大家怎麼看？”

堂主如此表態，眾人便知道了他的態度，不敢妄加反對。

陳虹看了下二把手薛昊，只見他眼睛輕眯，一副波瀾不驚的樣子。至臻堂內，薛昊資歷深厚，在會眾中威望很高，他的意見很受堂主重視。

但薛昊面無表情，並不說話。此人一向以大局為重，把至臻堂的整體利益放大首位，並不盲目忠於堂主。

薛昊不表態，意思就是支援了。陳虹頂住壓力，毅然說道：

“楊白扇為名門之後，胸懷大志，滿腹韜略。前番，他孤身闖入教民營，刺殺教民匪首，可謂膽大心細。不管在民間，還是在至臻堂，楊白扇都很有威望。

“前日，他率領兩百老弱病殘，卻一舉打敗陳忠浩的民團，足見楊白扇的才幹。他要攻打三水縣城，既是為蘇三報仇，也能為至臻堂增加聲望。

“人家是官宦子弟，身份尊貴。為了給‘紅棍’蘇三報仇，他不顧敵強我弱，敢於挺身而出。蘇三是至臻堂的人，楊烜並不認識他，卻敢攬下這門差事。

“咱們是至臻堂的骨幹，蘇三被殺，咱們更應傾盡全力為他報仇。如今楊白扇遇到困難，咱們理應派兵增援。況且，若能打下三水城，必能使我至臻堂如虎添翼。”

陳虹說完，也有幾個執扇、先鋒點頭附和。可當著堂主的面，他們也不便說些什麼。

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殷正聽罷甚為不悅。他看了下薛昊，見他依然無動於衷，便開口問道：“薛香主，你有什麼意見，不妨也講講罷。”

薛昊被逼無耐，只好說道：“楊白扇膽大心細，精明幹練，又勇於任事，主動幫蘇三報仇。先敗民團，再攻三水，固然能夠打出至臻堂的威風。

“只是，不當家不知柴米油鹽。我幫堂主打理至臻堂的銀錢，不妨在這裡告訴大家。官府在年後突襲至臻堂，咱們被迫退出廣州城，煙土生意受到很大影響。

“現如今，咱們枯守三清觀，每日仍是有吃有喝。普通會眾不知道，以為我們的銀錢取之不盡、用之水竭。其實是，我們坐吃山空，必須儘早做出改變。

“要做出改變，也很簡單。要麼公開造反，像艇軍那樣劫富濟貧。要麼抓緊行賄官員，修復與官府的關係，接著做煙土生意。造反難，風險大。行賄易，風險小。

“大家想一想，站在普通會眾的角度上，大家會怎麼選擇？是冒著殺頭的危險去造反，還是安安穩穩地做煙土生意？”

眾人聽罷，各自默然不語。正如薛昊所說的那樣，至臻堂會眾大多好逸惡勞。假若要強迫會眾真刀真槍地造反，必會激起大變。

楊烜進攻三水縣，是一件極為兇險的事。三