第44章 十三行首(第1/3 頁)

最近，英國軍艦離開廣州後，民團時不時就到商館一帶騷擾。

昨天，五六十個團勇來到旗昌行，逼迫洋行裡的僕役罷工。唐約翰花了二十兩銀子，才把他們打發走。

昨天民團剛來過，怎麼今天又來了？真討人嫌，像蒼蠅一般噁心人。

唐約翰頗不耐煩，對買辦說道：“招呼店裡所有人操起傢伙，防止民團進入洋行搶劫”。

來到院子裡，唐約翰大驚失色。

今天來的民團，人數足有兩三百人，公然在旗昌行門口聚集。人群中間那頂轎子，裡面坐的不正是伍家公子嗎？

這伍家絕不簡單，是廣州十三行“行首”，又稱“總商”，也是旗昌行的最大貿易伙伴，對十三行具有一定的領導權。

廣州十三行號稱“天子南庫”，長期壟斷對外貿易，個個富可敵國。十三行向粵海關繳稅，直歸清廷內務府，相當於皇帝的私房錢。

十三行之首，是伍家的怡和行。

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此怡和行，與英國怡和洋行並非同一家商行。

英國人威廉·渣甸和詹姆士·馬地臣一起創辦怡和洋行時，為了提高洋行名氣，竊用了伍家“怡和行”的名號，對外稱怡和洋行。

伍家富可達國，是當時公認的世界第一首富。在美國一地，伍家廣泛投資鐵路、證券、保險等業務。在英國，伍家是東印度公司的最大債權人。

此時的印度大陸，長期由東印度公司統治。伍家是東印度公司的最大債權人，由此可見伍家之財力。

世界首富家的公子，怎麼會被民團圍攻呢？

因為華夏的商人沒有地位。

伍家怡和行作為十三行之首，一面經營茶葉、生絲等正當生意，一面幫助洋行傾銷鴉片，雖然獲利巨大，卻也在國內留下了惡名。

當年林則徐來到廣州禁菸，要十三行交出煙土。當時的伍家掌門人伍秉鑑向林則徐行賄，林則徐答以“本官不要錢，要你的腦袋”。

戰後，滿清被迫賠償2100萬銀元。僅伍秉鑑一人，就被攤派210萬銀元戰爭賠款。除此之外，廣州民間仇富，冠之以“漢奸”、“賣國賊”的罵名。

旗昌行買辦口中的伍家公子，是當今“行首”伍崇曜的兒子伍德彝，今天特地來旗昌行挑買美國懷錶。伍崇曜是伍秉鑑的兒子。

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眼下，民團群情激憤，把伍德彝的轎子扯得粉碎，又把伍德彝的僕從暴揍一頓。他們憚於伍家威名，還不敢把伍德彝怎麼樣。

但伍德彝只有十八歲，尚未見過這種場面，嚇得渾身發抖。

唐約翰在一旁著急萬分，說道：“小浩官有難，誰能過去救他出來？我願以二十兩銀子相贈。”

浩官是十三行行首的稱呼，當前的浩官正是陸德彝的父親伍崇曜。因伍家三代人都擔任十三行行首，陸德彝也極有可能繼任浩官，故洋人稱他為小浩官。

楊烜等人也跟著走到了院內。

有個買辦受二十兩銀子所誘，走到院外賠笑，試圖遊說團勇放掉伍德彝。

民團最近頗受總督獎賞，又逼走了英國人，被時人交相讚譽。他們頗喜歡到商館一帶耀武揚威，順便訛些銀錢。

伍德彝者，奇貨也。奇貨可居，自然要多訛些錢財了。

一個假洋鬼子的買辦，一分錢也不帶，竟敢來求他們放過伍德彝，真是不長眼色。民團把買辦大罵一頓，作勢要抓那買辦。

買辦機靈得很，飛也似的逃入了洋行。

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洋行的人大都去香港避風頭了，現在只有四五個洋人，二