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艾老先生對楊沐是傾囊相授，知無不言，言無不盡，不僅教他如何管理帳目，還教他種種商鋪經營管理的技巧。吳員外也擔心楊沐年少，恐不能服眾，所以特意從吳村趕過來，將他引見給各個鋪子的掌櫃及帳房，在極短的時間內，大家都知道了這個新來的小楊先生是倍受東家和艾先生推崇的。

楊沐初入社會，沒有任何經驗，一切都是懵懵懂懂，他知道自己肩上的負擔重，所以懷著感激的心理，加倍努力地適應新環境、新身份，他將照顧母親之外的精力全撲在了鋪子上。艾先生對他說過，一個好的帳房，不僅要熟知手頭的各類帳目，還要熟知鋪子裡經營的各種貨物的特點，包括用途、質量、品級等的區別，也要知道各種日常開銷的花費水平，比如吃飯、僱車船、住客棧、請人工等的花費，知道每一筆帳進出的由來，這樣才好對東家有交代。

楊沐花了三個月的時間，才覺得一切慢慢就緒，應對起來不那麼吃力。只是每天對著母親時，會覺得愧疚，母親為了不麻煩他，很少喝水，儘量減少便溺的次數，楊沐看著母親乾裂得起皮的唇，心裡很難受。他擔心母親在後頭叫他沒聽見，便在帳房裡裝了一個鈴鐺，將鈴鐺的另一頭按在母親的床頭，一有什麼需要就拉繩子，但是鈴鐺響起的次數也很少。

楊沐急得嘴角起泡，母親還在病中，總不能因為這些起居問題使母親病情更加惡化。艾先生同情這個孝順的少年，便將帳房隔壁自己的休息間騰出來，白天楊母就在那間房子裡活動，楊沐只需要一抬腳就能照顧到母親，這樣便解決了母子的難題，令他們母子倆感激不盡。

苦難是人生最好的老師。楊沐一路走來，命運雖然待他總是不公，但他卻遇到了許多善意幫助他的人，他無以為報，只好盡心盡力照顧母親、竭盡全力地做事、踏踏實實地做人。這些經歷，使他在短短半年時間裡便迅速成長起來，這個時候的楊沐，再也不是那個對著病倒的母親束手無策的孩子了，而成了一個有擔當有魄力的青年。

楊沐每日忙碌，鮮少有空去翻看那些經史子集，每次接到顏寧的信箋時，就會生出一些感慨，那些立志求仕的讀書歲月恍若隔世，心中難免有些苦澀。但是一看到母親，那些念頭都拋到腦後去了，因為收入穩定，母親的湯劑穩定，加上楊沐每日給母親推拿三次，楊母的病情有些微好轉，腿腳竟隱隱有了痛癢的感覺，這對忙碌的楊沐來說無疑是最好的回報。

這一日天氣晴好，楊沐將母親推到院子裡的桂花樹下乘涼。楊母手裡繡著一條絹帕，縣城人生活更講究些，繡莊對繡品的需求量極大，楊母倒是不愁從接不到活做，只是楊沐不讓母親那麼辛苦，只是接一點活計打發時間而已。楊沐坐在樹蔭裡看書，是一本從書肆裡買來的《太平御覽》，他如今得了閒暇，便看一看風物誌之類書，瞭解各地的風物人情，這些書原本顏寧愛看，如今楊沐不以舉業為重心，倒是有時間看這些&ldo;閒書&rdo;了。若是顏寧看了，定會取笑自己吧。

想到顏寧，楊沐將目光從書中收回來，這幾日應是院試的試期呢。心裡有些牽掛，儘管知道顏寧才思敏捷，但是考場瞬息萬變，哪有百分百的把握呢，同時又十分期待，顏寧在信中說了，院試結束之後要來平城看看，體驗一下小橋流水人家的悠閒和愜意。楊沐想著顏寧，嘴角不由得微微上揚。

楊母眼睛餘光瞥到兒子一個人在那傻笑，不由得好奇：&ldo;鐵蛋，你在想什麼呃?&rdo;

楊沐有些小尷尬，掩飾說：&ldo;這書上有個事說得挺好笑的。&rdo;

楊母有些狐疑，那樣子分明就是在思春，難道兒子在哪認識了什麼姑娘家?可是自打自己病了之後，就再也沒人上門提過親，兒子天天在自己跟前，沒見認識什麼姑娘啊。

過了幾日