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看，又趕了半里多路，到了楚家莊院。綠柳環圍中，一座蒼古的院子。楚家定居於此已經三代，但人丁一直不旺，因此這宅院也並不宏闊，從外面看，只是一戶中等人家。

院門半開著，梁興剛下馬，裡面便傳出一陣狗吠。他將馬拴到門邊柳樹上，一回身，見一個矮胖的老漢走了出來，是楚家的僕人老何。

“老何，楚大哥在家裡嗎？”

“大官人還在午睡，梁教頭您先請進。”

梁興隨著老何走進院子，到了前廳，正面靠牆兩把黑漆主椅，左右兩邊各五把客椅。老何請梁興在左邊頭一把客椅上坐下，讓一個僕婦斟茶，又讓一個婢女到後面去看員外醒了沒有。那婢女進去後，很快輕步出來說沒醒。

梁興只得喝茶等待，三盞茶後，才聽到裡面腳步響，楚滄走了出來。

“梁兄弟，對不住，讓你等這些時候。這些下人不懂禮數，竟不叫醒我。”楚滄比弟弟楚瀾瘦高一些，穿了一領白素袍，一把稀疏黑鬚，目光深靜。

梁興忙起身致禮：“楚大哥這一向可安好？”

“多謝梁兄弟記掛，也沒有什麼好不好，不過虛耗時日罷了。梁兄弟快請坐，今天來，敢是有什麼要事？”

“楚大哥，我是想再問一問蔣淨的事。”

“哦？你發現什麼了？”

梁興不願給楚滄增添煩憂，便沒有提昨天的事情：“暫時還沒有，不過我覺著蔣淨這人，恐怕還有其他隱情。”

“哦？什麼隱情？”楚滄剛坐好，身子不由得一傾。

“我只是猜想。他畢竟是來考武舉的舉子，也算是有根底的人，行事為何會這麼兇狠沒成算？不給自己留一點後路？”

“唉，世間惡行，多是一念所致。”

“他行兇之前，楚大哥沒發覺什麼異常？”

“怪我這雙眼昏拙，二弟常招些朋友來家中，你也知道，我好清靜，一向搬在東邊小院裡住，難得出來見他那些朋友。那個蔣淨住的時日要久些，倒是見過幾回，說過幾句話。當時看著，他性子耿直，對二弟又很敬重感戴，哪裡能想到他會做出這種喪天良的事？”楚滄聲音發顫，眼圈泛紅。

“大哥和二哥都不是沒眼力的人，這蔣淨能瞞過你們，絕不是尋常的兇徒。楚大哥，上回問得簡略了，您能不能再把前後經過仔細講一遍？看看能不能找出些什麼？”

“老何比我清楚，還是讓他來講——”楚滄叫門邊一個小廝去喚來了老何，“老何，你把那兇徒的事，再仔細給梁官人說一說。坐著說吧。”

老何點頭應了一聲，走到右邊客椅，朝梁興微微欠了欠身，才挨著椅沿小心坐了下來。梁興知道，楚家十來個僕婢中，老何是最年長的一個，到楚家已經有三十多年。這三十多年來，楚家僕婢換了好幾茬，只有他從頭捱到了今，服侍了楚家三代人。因此，楚家兄弟對他格外看重，他卻不願閒坐，至今仍擔著看院門的差事。

老何咳了兩聲，深嘆了口氣，才慢慢講起來，聲音低沉沙啞，像是河底深流一般：“最先是去年十一月二十八那天，二官人騎馬從外面回來，身後還跟輛僱來的馬車，是我開的院門。那馬車駛進院子裡，車伕從後廂裡扶下個人，連頭帶身，罩著塊舊氈毯，只露出一點臉面。我湊上去一看，唬了一跳，那臉上生滿了爛瘡，裂著口子，凝著膿血。二官人雖說好客、愛行善，可把這麼一個爛臉漢接到家裡來做什麼？我心裡納悶，卻不敢問。

“二官人讓人把那爛臉漢扶進了西院那間空的廂房裡，忙叫凌小七去請梅大夫來給他看病。我跟到那廂房裡，那人躺在床上，身上披的舊氈毯丟在地下。走到床邊再一看，他不止臉爛，連脖頸、兩隻手、腳腕上全都是爛瘡。二官人卻一絲兒都不嫌惡，又讓人把他房裡的巧梅叫來，