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好回去分家產。不過，珠娘得了家產，兩口兒若想複合，曹廚子的娘一定不答應。

珠娘這邊，她哥哥雷炮才死，曹廚子這邊，他娘緊跟著又死了。兩下里死人，恐怕不是巧合。難道都是這兩口兒做下的？他們這麼做，是已經得了雷老漢那筆大錢？若真是這樣，得趕在官府查辦之前，先找見證據，攥住兩人的短處，才好施為。

曹廚子家在虹橋北街的柳葉巷，並不遠。顏圓急急趕到那裡，剛進巷子就見曹家院門前圍了不少人，把一輛牛拉的廂車都堵在巷子中間，過不去。顏圓忙趕過去，大聲驅散了那些人，讓那廂車過去。而後把曹家院裡擠的外人也都攆走了，關上了院門，只留了鄰居兩個婦人做證見。

曹廚子的娘周氏的屍首橫擺在堂屋地上，顏圓之前在溫家茶食店見過她，五十來歲，精瘦矮小，只有一對眼睛又深又大。這時，她那雙大凹眼閉得緊緊的，嘴微張著，早已僵死。

“蘇大嫂，是你最先發覺的？”顏圓問那個瘦高的婦人。

“我和魚兒巷的羊婆婆。”那個婦人一臉驚驚怪怪的，還微帶著些得意。剛才一見顏圓，她就說了一堆，當時太吵沒聽清。這會兒，她仍十分激奮：“羊婆婆今早來尋我，說一個大戶人家急著嫁女兒，要趕一些繡作。論繡工，虹橋南北這一帶，沒幾個人能及得上我，只要有活兒，羊婆婆頭一個就來尋我，我不但繡工不差，手快也是……”

“你只說怎麼發覺的？”

“正要說到呢。羊婆婆帶的活兒多，三天就得趕出來，我一個人對付不過來，她就說分一些給周大娘。論起來，周大娘的繡工雖及不上我，在這條街上，也算挑頭的了。我和羊婆婆兩個就一起來尋周大娘，敲死了門，裡面也沒人應。猜想裡頭一定遭了事了，我趕緊叫了幾個鄰居，一起把院門撞開。門一開，一眼就瞧見周大娘吊在堂屋的房梁下，就是這方桌子上頭，身子懸在半空裡。我哪裡見過這些？險些癱到地上，連尿都沒兜住，這會兒後裙還半潮的呢。曾嫂你摸摸看——”婦人說著就抓過旁邊另一個婦人的手，去摸她的後裙，兩個人又驚又怪地說嘆起來。

顏圓見沒什麼可聽，便蹲下身子去檢視周氏的屍首。他曾跟著仵作吳盤石查過一樁偽造自縊案。自縊和被人勒殺，最大的不同在於繩結。自縊的繩索兩邊只到耳後髮際，並不相絞；勒殺的繩索卻要在後頸相絞，否則很難使上力，被勒者也容易掙脫開。此外，自縊的勒痕為深紫色，死者雙眼緊閉、雙唇張開、露出牙齒、雙拳緊握、腳尖直挺。繩索在喉上，舌頭抵著牙齒；在喉下，舌頭會伸出。胸前會滴有口水涎沫，大小便會失禁。若是被人勒殺的，口、眼、手指都會張開，喉下血脈不通，勒痕要淺淡一些，舌頭也不會抵齒或者伸出。頸項上會有兇手或自己留下的抓痕。當時那樁案子正是從脖頸幾道抓痕查到漏洞的。

然而，顏圓忍著煩惡，仔細檢視完周氏脖頸前後和手足，沒找見一點疑處，看來周氏真的是自縊身亡。

這時，那個曾嫂忽然笑著問蘇嫂：“你前襟為何也潮了一片？滋尿竟能滋到胸前，驢子都滋不到那裡。”

“你這張歪嘴盡會吐斜沫。還說呢，我們進來時，那隻凳子就倒在門檻這邊。周大娘一定是把那凳子疊到桌子上，踩著上的吊。我們幾個慌慌忙忙把周大娘放了下來，我身量高，從後面抱著她。你別瞧著她瘦羊一般，抱起來竟沉得半爿豬似的。我把她放到地上，覺著身上有些臭，低頭一瞧，前襟上竟粘了一灘屙物。害我用了幾盆水才擦淨。這會兒還有些餘臭呢，你聞聞——”蘇嫂扯起自已前襟，曾嫂忙笑著避開了。兩個婦人竟追逐笑鬧起來。

顏圓卻望著周氏的屍體，皺著眉，十分沮喪，又一條證據，大便失禁。

這時院門外有人用力拍門叫娘，曾嫂收住笑跑過去開啟院門，是