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掌櫃被她取笑，心絃放鬆跟著綻開顏：「能被四小姐吃，還是小人的榮幸呢。」

奉承話誰都會說。

魏平奚眼底掠過一抹涼薄，視線重新停在鬱枝臉上，須臾，唇畔再度有了明艷生輝的意味。

「來看看她好不好看？」

順著她指尖望去，掌櫃看清鬱枝的模樣身段，道：「好看。然比之四小姐，仍是雲泥之別。」

「雲泥之別？」魏平奚嗤笑：「你眼睛瞎了？」

她驟然翻臉，不是呵斥的語調，而是不陰不陽氣哼哼的調兒。

掌櫃忙騰出一隻手打臉：「嗐，可不是瞎了？竟沒看出是四小姐看中的人。」

他見人說人話，見鬼說鬼話，魏平奚懶得同他置氣。

「為她做一身石榴色的刺繡妝花裙。」

她玉手輕點：「用你店裡最精貴的料子。」

「是。」

店裡的女裁縫為近距離估算鬱枝身量尺寸，特意跑去買了一束花。

買來的花被魏四小姐看上，四小姐一手拈花，作沉吟狀。

她不說話，沒人猜得透她在想什麼。

身邊的婢女翡翠、瑪瑙隨著小姐一併眼巴巴去瞧容貌勾人的鬱姑娘，旋即被一把摺扇敲了腦袋。

「看什麼看？」魏平奚眸子含笑：「那是本小姐的人。」

翡翠瑪瑙自幼伴她身側早懂得察言觀色，見她興致正濃，覷著她模樣打趣：「還沒到手呢。」

魏四小姐不以為然。

「去把她竹簍剩下的花買了。」

「是，四小姐。」

翡翠人離開，瑪瑙接著問道：「小姐不去嚇一嚇那位姑娘？」

「芝麻膽子，嚇她做什麼？」魏平奚悠然轉身，倏爾燦笑：「還不是本小姐的人呢，等做了我的人，再欺負也不遲。」

瑪瑙聞言朝窗外看去。

鬱姑娘喜笑顏開地將剩下的花紮好捧給翡翠，觀口型似在對翡翠道謝。

真是個好姑娘啊。

……

鬱枝今天賣花順順噹噹，趕在花最新鮮的時候全部賣完，她收好錢袋，背著空竹簍往家走，沒防備有一富家公子賊眉鼠眼地跟在後面。

出了綢緞莊的門，魏平奚領著翡翠瑪瑙將人堵在一處窄巷。

公子哥乍然得見此等美人，喜得一臉□□。

沒等他大放厥詞被美人身邊的婢女一腳踹在膝蓋，灰頭土臉跪了個徹徹底底。

四小姐人美性冷，笑裡藏刀：「誰的人你也敢動，不要命了？」

溫溫柔柔的嗓音，殺人如麻的漠然。

富家公子看清她的眼，惶惶然一瞬從暖春墜落寒冬。

……

鬱枝喘著氣行到拐角，等了等才敢探出頭。

確認沒人尾隨，她心放回肚子，只道自己疑神疑鬼膽子太小。

今日收穫不錯，遇到豪氣的買家足足賺了五百文。

收工早，回家還能拿阿孃編好的竹籃送到店裡賣。

賣完竹籃，午後幫人抄書還能再賺三十文。

她小算盤打得噼裡啪啦響，鼓足勇氣拐去藥鋪請了經驗豐富的大夫上門就診，滿懷期待地朝流水巷直奔。

流水巷。

鬱母一頭栽進家門前的深坑，叫天天不應，叫地地不靈。

沒人理她，多是看笑話的。

巷子一年到頭陰暗潮濕，路也狹窄，尋常時候鬱母鮮少出門。

這次被鄰居以「鬱枝被人欺負」為由頭騙出來，拄著柺杖才出門，沒防備被人推進坑裡。

人心有多壞，陽光照不到的地方腐朽與惡意滋生。

流水巷的人奉行多一事