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的笑笑，問道：“那夜在關河村我放火之時，你也在場嗎？”蘇中晨遲疑了一會兒，默然點頭。

“那次在村邊林中，我和關厚勤衝突，扔石相幫的也是你？”蘇中晨再次點頭。

屠蘇豁然一笑道：“好了，我的問題問完了，你以後放心住下去吧。你的情意我也記住了，以後但有用我的地方，儘管開口。別的不敢說，放風點火，整人罵人卻是在行。”蘇中晨聞方只笑而不語。

屠蘇自以為兩人交割完畢，只等他主動告辭。但蘇中晨盤桓良久硬是不提告辭之話。

屠蘇側頭看看窗戶，忍不住問道：“你還有事？”

蘇中晨躊躇良久，才緩緩說道：“小姐忘了一件事，我曾求配於小姐——”

屠蘇臉色一僵，肚裡盤算一會兒，一臉正色道：“我雖然原諒了你的欺瞞，但對你知之不深，縱然你對我有恩，我也不想就這麼以身相許——你也別說我只是一農戶之女，自我抬高。說句實話，若不是情勢所逼，那陸雲巖我眼下也不會考慮。——當然，我也不是妄想高攀高門大戶，姐我沒那個興趣。我只是想找一個稱心順心舒心的丈夫相伴。”

屠蘇說得明明是拒絕之話，蘇中晨心中卻像點了一盞燈似的，分明亮堂。屠蘇看他遭發好人卡卻愈發高興，心中也暗自納悶。

蘇中晨笑道：“小生明白小姐的意思，但小姐沒明白小生的意思。”屠蘇聽他又自稱小生，話中隱有揶揄之意，便也改換口吻斜眼瞥著他，問道：“你倒說說，你是什麼意思？是打算賄賂我本人嗎？”

蘇中晨見她提起前事，頗不自在的清清嗓子說道：“小姐無論選誰，小生毫無怨言。不過，小生在此有一句肺腑之言相告。”

“嗯，你說吧。”

蘇中晨低頭思索片刻，臉上的揶揄之意漸散，眸中現出一絲悽寂。

他聲音低緩的說道：“小姐和先母一樣，亦是蓬門碧玉，家中人口簡單，雖有不少行止失當之親戚，但此番和那些朱門後院相比，卻是小巫見大巫，又如陰溝之水與血雨腥風之大海。小姐之性格，剛烈有餘，然柔軟不足。專愛示強，不慣示弱服軟。後院爭鬥不比別地，乃是以暗制明，以柔克剛，那些婦人慣從細微處做功夫，從細膩處下手，又因其一生無事所做，只專工一事，故作恆心耐心無與倫比。所以小姐日後若是真和陸公子玉成，還望謹言慎行，只合外圓內方，外柔內剛，不可反之而行。”

屠蘇心中翻湧，低頭思索，半晌沒有答話。

蘇中晨以為她不信，不由得慘然一笑道：“聽與不聽在小姐，說與不說卻在我。因為，因這這是先母的血淚教訓。誠然，先母亦是人人讚揚她聰明爽快，可是，她生於鄉鎮，外公外婆愛之如珍寶。氣性大，心腸直。而我那二孃則生是朱門大戶，其父家中妻妾甚多，兄妹姐妹成群，她自小見慣了後院爭鬥，耳濡目染之下，蔫得不精通？先母又怎能與她相鬥？非先母不聰不敏，實則是井蛙比之海龜，拘於勢也。

今陸家雖不比二孃申氏之家，但也頗有類似。況那陸雲巖有志於仕途，以後說不定能青雲直上，位至高官。到時外有官家女兒窺伺覬覦，內有婆母掣肘，丈夫不能時時依靠，小姐若不改眼下之習性，到時何以克當？以小姐之才，雖不至於重蹈先母覆轍，但恐不能舒坦度日。”

屠蘇聽完蘇中晨的一席話，雖不能說勝讀十年宅鬥書，但也多少有些心得體會。他說得句句在理，論起後院爭鬥，高氏楊氏算是小學畢業生，陶氏略高些，算是高中生。她們這些和那些科班出身，自幼接受系統訓練的宅鬥高材生相比，自是不能相比。而自己性情外露，不善忍耐。到時該何去何從？她前世做生意時，亦常用爭鬥。但類別不同——那種爭鬥不用時時刻刻殫精竭慮的爭去鬥。而且獎品不同，鬥贏了，那是屬於自己的