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&ldo;我在想，是什麼原因讓這個人開始著手的？只是因為無聊嗎？對單調乏味的生活感到不耐，對平凡事物再也激不起一絲興趣？或者是源自童年的一種性格傾向，雖然受到壓抑，但仍然持續滋長著，從秘密事物裡頭取得養分？&rdo;

&ldo;開始著手什麼？&rdo;瑪德琳叫嚷起來。&ldo;我一直想弄懂你的意思。開始著手什麼呢？&rdo;

在她背後，一隻手敲擊著窗玻璃，搔刮似的，帶著惡意的刺耳聲響。

瑪德琳尖叫起來。那聲敲擊或者風聲幾乎把半開的窗戶關閉，不停輕輕碰撞著窗框。沛基遲疑著。舞曲旋律依然在屋內迴蕩。他走向視窗，將它給推開。

第十八章

菲爾博士和艾略特巡官沒有去搭火車。他們沒搭火車是因為，他們到了芳雷宅園之後，那裡的人告訴他們貝蒂&iddot;哈波陶已經醒來，可以見他們了。

他們經過果園爬上樹林的途中聊得不多。而這兩人的談話在旁人聽來恐怕也是神秘兮兮的。然而它跟一兩個鐘頭後所發生的事件卻有著致命的關聯，菲爾博士所遇過最狡獪的兇手之一即將（或許是過早了些）落入陷阱。

樹林裡十分隱秘而且陰暗。樹葉襯著星空形成厚重的圖案；艾略特的手電筒光線照亮前方小徑的光禿泥土，使得大片濃綠看來怪誕詭譎。樹林裡傳出兩個聲音，屬於巡官的急促高音以及菲爾博士帶著喘息的低音。

&ldo;可是博士，我們能夠證明嗎？&rdo;

&ldo;我想可以。希望可以。要是我沒看走眼，他應該會把我們需要的證據全部奉上。&rdo;

&ldo;要是你的說法發揮效用的話。&rdo;

&ldo;唔，沒錯。如果發揮效用的話。我只是胡扯瞎扯一場，但是應該會有用的。&rdo;

&ldo;你想會不會有危險，&rdo;艾略特回頭往瑪德琳屋子的方向一甩，&ldo;她那裡？&rdo;

菲爾博士略作停頓才回答，兩人腳下沙沙踩著野蕨叢。

&ldo;可惡，要是我知道就好了！儘管很難。想想兇手的特性。一個詭計多端的傢伙，腦袋毀損了，就像那個機器人偶一樣；隱藏在美好的外表之下，就像那人偶曾經擁有的。可是斷然不像傳說中的惡魔那樣，非讓這地方屍橫遍野不可。這人絕對不是個惡魔，而是個溫和的兇手，小子。當我想到這案子若是依照現代刑案法則發展的話，原本會遭到殺害的人數，雞皮疙瘩都起來嘍。

&ldo;我們知道太多案例裡頭的兇手在費心完成他的主要犯罪行為之後，又回頭瘋狂地剷除所有礙眼的人，就像從罐子裡倒橄欖一樣：第一個無比棘手，其他的就滾得滿桌都是了，根本也沒人去理會他們。這個兇手相當有人性呢，小子。別誤會，我不是在讚揚兇手具有自製精神，能夠忍著不去殺人。可是說真的，艾略特，想想這案子從一開始有多少人身陷危險之中！貝蒂&iddot;哈波陶原本可能被殺害的。我們所認識的一位女士也可能沒命。還有一開始我就很替某個男士的安危擔憂。可是他們都還安好無恙。是兇手的虛榮心？還是什麼？&rdo;

兩人沉默不語，出了樹林走下山坡。芳雷宅園只見燈火數盞。他們從花園發生謀殺案地點的另一側進入，然後繞到正門。態度低調的柯諾斯前來迎接他們。

&ldo;芳雷夫人已經回房休息了，兩位，&rdo;他說。&ldo;不過金醫生要我轉告兩位先生，方便的話他希望你們能上樓去找他。&rdo;

&ldo;貝蒂&iddot;哈波陶是不是‐‐&rdo;艾略特停下腳步。

&ldo;是的，巡官先生。我