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&ldo;你不能要求延期嗎？&rdo;

&ldo;當然可以。通常我是應該這麼做，並且無限期地延期，直到我們掌握具體的謀殺證據或者撤銷案子為止。問題是，既然自殺認定已經成立，我又如何能夠進一步去調查這案子？我的督察長幾乎已經認定約翰&iddot;芳雷是自殺而死的，副部長也一樣。因為他們得知柏頓警佐在樹籬裡找到的摺疊小刀上有死者的指紋。&rdo;

這對沛基來說算是新聞，自殺理論棺木上的最後一根釘子。

&ldo;沒得玩了，&rdo;艾略特證實了他的想法。&ldo;我還能要求什麼？&rdo;

&ldo;貝蒂&iddot;哈波陶呢？&rdo;沛基問。

&ldo;好吧，假設她清醒了並且說出真相，那又如何？假設她說出她在藏書室看見了誰，做了些什麼，那又如何？這跟花園裡的自殺案又有什麼關聯？你能證明什麼呢，小子？指紋記錄不也一樣？那份指紋記錄從來就不屬於死者所有，關於這方面又有什麼可爭辯的？不。別用直覺看這案子，先生，要以法律層面來看。晚一點他們很可能會通知我，把這案子做個了結。你跟我都知道這裡有謀殺案發生，手法之乾淨利落足以讓他或她逍遙法外，除非有人阻止。但眼看這事誰也阻擋不了了。&rdo;

&ldo;你打算怎麼辦？&rdo;

艾略特灌下半品脫啤酒，才回答說：&ldo;我說過，我們只剩一次機會：一場真正的死因審問。我們大部分的證人都會出席作證。可能性很渺茫，但也許會有某個證人在宣誓之下吐出真言。我承認，希望不大‐‐但以前不是沒發生過，還記得華盛頓護士的案子嗎？或許會再發生一次。既然其他方法都不管用，這是警方惟一的機會了。&rdo;

&ldo;審問官會願意配合你嗎？&rdo;

&ldo;很難，&rdo;艾略特若有所思地說。&ldo;巴羅這傢伙在玩把戲，我清楚得很。但是他不會來找我，我也無法從他那裡發現什麼。他去找過審問官了。據我所知審問官並不怎麼喜歡他，也不怎麼喜歡那位身分未明的過世&l;芳雷&r;。他本身認為這案子是自殺，不過他會秉持公正立場。至於所有證人則會聯合起來抵抗外人‐‐也就是我。諷刺的是巴羅很想證明是謀殺，因為自殺認定或多或少意味著他的客戶是個冒牌貨。明天鐵定只是熱烈討論爵士過世的一場盛會，而可能做出的惟一認定就是：自殺，接著我被召回，案子終結。&rdo;

&ldo;瞧你說的，&rdo;菲爾博士安撫地說。&ldo;對了，那個機器人偶在哪裡？&rdo;

&ldo;什麼？&rdo;艾略特暫時忘卻傷感，呆瞪著博士。

&ldo;機器人偶？&rdo;他說。&ldo;我把它推進一隻書櫃裡了。經過那陣撞擊，現在它只是堆廢鐵罷了。我本來想請人來檢查的，但我很懷疑有哪個機械大師有本事修好它。&rdo;

&ldo;沒錯，&rdo;菲爾博士嘆息著拿起他的床前蠟燭。&ldo;你明白了吧，就因為這樣兇手才把它給推下樓梯的。&rdo;

沛基徹夜難眠。明天除了死因審問之外還有好多雜事。他想著，納塔奈&iddot;巴羅和他父親的作風真是大不相同；在沛基看來，光是葬禮這種事就夠他忙的了，但巴羅似乎還忙著照料這案子以外的事。此外，是否要讓茉莉&ldo;獨自&rdo;留在那棟氣氛詭異的房子裡也是個問題；還有一個壞訊息是家僕們威脅著要集體離職。

這些事情翻攪著他的睡眠。次日，陽光燦亮，燠熱。9點鐘車輛開始喧騰。他從沒見過麥林福村湧進這許