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10日晨，在接到&ot;伊-58&ot;的報告後，日本第22航空戰隊又開始了緊張的搜尋活動。6點25分，9架陸上偵察機從西貢機場起飛，向南呼嘯而去。9架飛機分散成扇形，各機搜尋指定區域。從西貢起飛的飛機呈放線狀，由南中國海南下500海里，右轉40海里，然後再右轉向基地北上回航。細長的等邊三角形，是每一飛機的搜尋範圍，9個三角形並在一起，大致已涵蓋了整個新加坡亞南巴斯群島周圍海域。另外還派出了2架陸上偵察機在泰國海域搜尋。

一般情況下，先由偵察機發現敵人，確定方位，在向基地司令部通報後，攻擊機再出動。可是現在已經沒有那麼多時間了，因為英國z艦隊有可能全速返回由新加坡起飛的英戰鬥機的巡航圈，尋求空中支援。如此則日本的努力就將全部泡湯。因此在7點35分，34架攜帶炸彈的九六式攻擊機、26架攜帶魚雷的九六式攻擊機和26架攜帶魚雷的一式攻擊機不等發現敵人的通報就從西貢各機場起飛，在空中跟隨偵察機處於待命狀態。

10日上午，天氣晴朗，非常有利於日機攻擊。然而搜尋並不順利，直到10時30分，幾個中隊的飛機經過大面積的搜尋，仍沒有發現英國艦隊的影子。11時，全部日機在返航途中，燃油已消耗過半，飛機員們幾乎都沒有發現英艦和實施攻擊的希望了。他們所關心的已不是英艦隊，而是能否有足夠的燃油安全返航。然而，正在這時，一架八九式偵察機突然從雲隙中發現海面上有一條細長的白線，再仔細一看，白線的前頭有5個豆籽大小的黑影。為了確認艦隊就是英國z艦隊，偵察機鑽出雲層，降低高度。正在這時，遙遠的下方突然冒出一股白煙，炮彈隨即在偵察機前爆炸。這無疑是英國艦隊。電鍵啟動發出呼叫：&ot;發現敵方主力艦。北緯4度，東經103度55分。&ot;聽到偵察機的呼叫，大批正要返航的日機折身返回，蜂擁撲向英國艦隊。

在日本攻擊機接獲偵察機發出的電報的同時，英國z艦隊也偵測出日本偵察機發出的電報，知道艦隊將很快面臨著攻擊機的襲擊。於是菲利普艦長立即向新加坡司令部發報，要求出動基地戰鬥機護航。在這之前，菲利普和他的參謀們一直認為，這裡距離中南半島的日本空軍基地約有400海里，通常攻擊機戰鬥的最大行動半徑是200海里，日本不可能有飛過400海里的攻擊機。然而這個樂觀的看法，很快就被粉碎了。不久，由於燃料不足先行回航新加坡的驅逐艦&ot;坦尼多斯&ot;號就發來了&ot;我艦正受日本攻擊機轟炸&ot;的緊急電報，使菲利普的幕僚們大驚失色，因為根據計算，&ot;坦尼多斯&ot;號在&ot;威爾斯親王&ot;號南方100海里處，已接近新加坡。&ot;這是怎麼回事？日本飛機的續航力有那麼長嗎？還是有航空母艦到來？&ot;菲利普都感到困惑了。於是他再次命令向新加坡發出要求空中支援的緊急電報。然而就在這時，菲利普一直擔心的日本攻擊機編隊的第一波出現在33000米高度的雲端。

第一個到達英國艦隊上空的是美幌航空隊九六式陸上攻擊機白井中隊的8架飛機，每架飛機上各攜帶2枚250公斤重的炸彈，集中先撲向&ot;反擊&ot;號。&ot;威爾斯親王&ot;號右舷的133毫米高射炮開火了。隆隆的炮聲打破了海空的寂靜。接著&ot;反擊&ot;號的大口徑高射炮和驅逐艦的高射炮也一齊開始射擊。瞬間，在日本飛機周圍的天空布滿了密密麻麻的白色斑點，高射炮的爆炸引起的飛機震盪就像小船般上下左右搖動。

白井大尉發出投彈命令後，8枚250公斤的炸彈像被&ot;反擊&ot;號吸走似的直落下去。炸彈落在反擊號船舷兩側，高大的水柱把甲板打濕了，其中一枚直接命中了該艦中腰部推