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祖制近漢俗，近日又增加了寵妾和佞佛兩條罪名，指的當然是董皇后之喪和皇上削髮修行。在他們看來，皇上失德不謂不大，所以他們的怨豈不能不深。他們的怨氣撒在安王頭上，今年皇室元旦祭祖、走謁親友，安王府竟冷冷清清，極少親友賀年，尷尬萬分……「好了，我的大學士，別發愣了！ 素雲笑吟吟地曼聲說：「你來看看這卷畫，我把它掛在書房好不好？ 傅以漸湊過去不經意地掃了一眼，卻走不開了。這是一幅描繪江南春色的山水圖。迷濛的煙水雲靄、嫵媚輕柔的春風、丘壑間的隱隱翠微，竟似透過畫面向他撲來，使他不禁想到了 杏花春雨江南 ，想到了 春風又綠江南岸 ，想到了 春江水暖鴨先知 ……門吏領著內閣一名筆帖式在門外求見。傅以漸連忙出見，筆帖式向大學士跪稟道：「御前侍衛傳諭：皇上昨夜不豫，今日病情加重，大學士和九卿明晨齊集後左門問安。 傅以漸頓覺心頭髮慌，但維持著表面的鎮靜莊重：「皇上是何病症？」「高熱不退，煩躁不安，尚無確診。」「去吧！ 筆帖式走後，傅以漸忙回內室，把這訊息告訴了素雲。當晚，夫妻倆輾轉反側，久久不能成眠。

次日黎明，諸王公、內大臣、內閣、部、院、翰、詹、卿、寺、科、道各衙門官員，齊集後左門請安。正處新正之際，但宮殿各門所懸的門神、對聯都已除去，彩燈彩飾也都收起。百官見此情景，知道皇上的病沒有起色。一名總管太監匆匆從宮裡出來，與幾名議政王大臣低頭耳語，神色很是倉惶。這一切成為無形壓力，使空氣十分沉重。跪在內閣序列中的傅以漸，只覺身上一陣陣發冷，面孔又火辣辣地發燒，心裡很亂。他聽到某種響動，側臉看時，竟是欽天監監正湯若望跪在那裡發抖，蒼蒼白髮白須白眉，把他的面容遮去了一大半，但仍能看出他發自肺腑的深深悲哀。

傅以漸代表百官朗聲跪奏：「今當臘盡春來，寒暖交替之時，聖躬違和，臣等微忱，恭請皇上避受風寒，靜養珍攝。一應本章盡送內閣擬議請旨，皇上請放寬心。願皇上早日痊癒，則國家萬民之大幸也。 跪著的百官同聲奏道：「願皇上早日痊癒！ 御前侍衛對眾人說：「稍侍。 他轉身要回養心殿轉奏，又有人顫抖著嗓子喊道：「請等一等！ 那是湯若望。他流著淚請求御前侍衛轉奏皇上，允許他這位老臣覲見萬歲。

不多時，御前侍衛轉來，向百官傳達了皇上的口諭：「朕偶感風寒，一二日內可望痊癒。爾等所奏，朕已具悉。部院各衙門齊奏本章，一併送內閣大學士處即可。 御前侍衛又轉向白髮蒼蒼的湯若望，傳達了皇上的答覆：湯瑪法忠心耿耿，皇上感念至深，待皇上病體好轉時，一定召瑪法進見。

王公大臣、文武百官們惶惶不安地商議著。慈寧宮首領太監捧來了皇太后懿旨，諭令釋囚犯、減刑獄、免死罪；要求傳諭民間不許炒豆、點燈、潑水。此刻眾人恍然大悟：皇上出天花了！

天花，這令人談虎色變的可怕的病症！皇上以二十餘歲的成人而患天花，危重至極啊！王公百官頓時心慌意亂，聚在那裡愁顏相對，誰也沒有辦法，誰也說不出話，陣陣寒風吹得人五臟六腑都冰涼冰涼的了。後左門，如同一座小金殿，雕樑畫棟、富麗莊重，聚集了數百名冠服整齊的國家大臣，此時卻象一個人也沒有似的寂靜。

安親王最後說了一句：「久聚無益，散了吧！ 人們這才各自出宮，竟也沒有一個人再說一句話。

湯若望卻不肯離去，他要內監替他帶給皇上一本畫冊，並替他轉奏皇上：「陛下靈魂的永久福樂，現在已到了很危急的地步，我不能不為此著急。請陛下至少把這文字閱讀一遍，這是人類死後的情景和天國的永生啊！ 內監一向尊重這個老教士，答應替他轉奏。半個時辰後，內監回來了，告訴湯若望，萬歲爺讀了那文字，深深感嘆了一番，並要他向湯若望傳達這